Все они, больше десятка, были исписаны бисерным почерком самой
Арисы и рассказывали о её жизни едва ли не с младенчества до самого
исчезновения: как в пять лет упала с пони, как в пятнадцать впервые
надушила платок маслом розмарина для кавалера, как в двадцать два
вышла замуж за старика с лицом, похожим на печёное яблоко. Только
благодаря им и перечисленным в них подробностям я знала, как с кем
себя вести – например, что экономку надо хвалить за пироги с
вишней, а дворецкого не трогать, когда у него болит зуб. Что носить
– синий цвет при дворе считался траурным, а зелёный привлекал
духов. Как к кому обращаться – вежливо, с пренебрежением, с
уважением и так далее.
Получалось, что супруг Арисы, Дитор горт Лортайский, герцог форн
Оргарон, был дальним родственником императора. На портрете в
бальном зале он напоминал высохшего журавля: длинная шея, острый
подбородок, пальцы с кольцами, впившимися в кожу. Он долгое время
жил в столице, где успел завести множество знакомств и получить
несколько титулов, но, устав от светской жизни и постоянного
давления, решил оставить всё это позади. Возможно, возраст и
усталость от бесконечных интриг сыграли свою роль, и он удалился в
глубокую провинцию, где и встретил красавицу Арису.
Несколько встреч среди общих
знакомых, таких же аристократов, как и эти двое, стали началом
новой главы в жизни Арисы. Дитор, завидный жених, старше её на
сорок лет, был человеком с безупречной репутацией и внушительным
состоянием. Его манера говорить, уверенность в себе и обаяние
привлекали внимание, и вскоре он сделал Арисе предложение, которое
она, казалось, не могла отвергнуть. Их свадьба прошла в роскошном
зале, украшенном цветами и свечами, где собрались все знатные особы
империи.
Дитор недолго пробыл её мужем. Всего через несколько месяцев
после свадьбы он ушёл из жизни, оставив Арису вдовой. В дневниках,
которые она оставила, Ариса лишь раз обмолвилась о холодных ночах в
отдельной спальне, где она часто чувствовала себя одинокой. Слуги
перешёптывались за спиной: то ли старик был бесплоден, то ли сама
девушка, по несчастью, «как пустынный колодец».
Единственной, к кому перешло всё имущество покойного супруга,
стала Ариса. Она унаследовала не только его богатство, но и
множество обязанностей, связанных с управлением имением и
поддержанием статуса. В её руках оказались роскошные поместья,
обширные земельные угодья и значительное состояние, которое
требовало внимания и заботы.