Я появилась в её теле, когда она уже вошла в наследство. Теперь
я владела всем этим богатством вместо неё, но понимала, что за
блеском и роскошью скрываются не только привилегии, но и тяжесть
ответственности. Я чувствовала, как на меня давит наследие, которое
Ариса не успела оценить по достоинству. В её дневниках я находила
не только описания светских мероприятий и модных нарядов, но и её
страхи, сомнения и мечты о том, как она хотела бы изменить свою
жизнь.
Я пока не делала никаких резких телодвижений, не спешила ничего
менять, присматривалась к окружающим, обдумывала ситуацию и
надеялась, что судьба-злодейка не подкинет мне в ближайшем будущем
неприятные сюрпризы.
Разговор с управляющим длился часа два, не меньше. Я выслушала
все новости, дала указания, с умным видом подчеркнув, что участвую
в жизни поместья в целом и усадьбы в частности. Приходилось
отделываться общими фразами, так как моих знаний не хватало, чтобы
указывать на какие-либо недочеты. Впрочем, думаю, здесь особых
указаний и не требовалось. Сам организм поместья работал, как часы,
без сбоев.
После разговора с Дирком я
направилась в обеденный зал – пора было ужинать. Высокие дубовые
двери со скрипом распахнулись, открывая длинный стол, способный
усадить сразу тридцать гостей. Но сегодня он сиял пустотой. На
стенах гобелены с охотничьими сценами поблекли от времени – псы на
них сливались в рыжие пятна, а рога оленей напоминали сухие ветки.
Канделябры из черненого железа бросали дрожащие тени на потолок с
трещиной, словно стараясь скрыть следы времени.
Я опустилась в кресло во главе стола,
обитое бархатом цвета спелой вишни. Ножки кресла, вырезанные в виде
львиных лап, скребли по полу. «Почувствуй себя важной птицей», –
подумала я, глядя на ряд пустых стульев. Даже эхо здесь звучало
гулко, будто насмехаясь.
Слуги в синих ливреях стояли у стен,
словно статуи. Только дрожание пламени свечей в их руках выдавало,
что это живые люди. Один из них, мальчишка с веснушками, едва
сдерживал зевоту – видимо, смена тянулась уже несколько часов.
На белоснежной скатерти, расшитой серебряными нитями, уже стояли
блюда: ароматный бульон с зеленью, запеченная утка с яблоками, и
гарнир из картофельного пюре, украшенный свежей петрушкой. В центре
стола красовался большой глиняный кувшин с сидром. Живи в замке
кто-нибудь из мужчин, на месте сидра было бы что-нибудь покрепче. А
я…Я предпочитала пить безалкогольные напитки. Сидр тут был сладким,
как компот, но от одного глотка щипало язык.