Я стоял на краю обрыва, глядя на бескрайние пустоши, которые
простирались передо мной. Земля здесь была серой и безжизненной,
словно её выжгло какое-то древнее проклятие. Ветер нёс с собой
песок и запах гнили, а вдалеке виднелись редкие, полуразрушенные
деревни.
— Эти земли когда-то были плодородными, — сказал голос за
моей спиной. Это был мой отец, его лицо было суровым, а глаза полны
печали. — Но теперь здесь живут только те, кому больше некуда
идти.
Я смотрел на деревни, на жалкие хижины, которые едва
держались на своих местах. Люди здесь жили в постоянном страхе.
Безликие нападали на них каждую ночь, а климат был настолько
суровым, что даже выжить здесь было подвигом.
— Почему мы не помогаем им? — спросил я, чувствуя, как гнев
начинает подниматься во мне. – Почему они не покинут эти
земли?
— Потому что эти земли важны, — ответил отец. Его голос был
твёрдым, но в нём слышалась усталость. — Они наполнены магией,
Зоран. Энергия, которая течёт здесь, — это то, что держит наше
княжество на плаву. Но она же привлекает безликих. Мы не можем
просто забрать её, не оставив людей на произвол судьбы.
Я сжал кулаки, чувствуя, как несправедливость этой ситуации
сжимает мою грудь. Но я ничего не сказал. Я был слишком молод,
чтобы понять, что иногда мир жесток, и ничего нельзя
изменить.
Это не я. Не моё воспоминание, но сейчас ощущение, будто оно
часть меня.
Я моргнул, и воспоминание исчезло, оставив после себя лишь
горький привкус на языке.
Безликие пустоши. Теперь я понимал, куда мы идём. Эти земли были
не просто пустыней — они были местом, где магия и смерть шли рука
об руку.
— Зоран, — осторожно произнёс Артём, подходя ко мне. — Люди
устали, может стоит сделать привал?
— Мы приближаемся к пустошам, — сказал я, глядя на горизонт. —
Будьте готовы. Здесь всё не так, как в лесу. Осталось немного.
Останавливаться опасно.
– Зоран, но разве ты был тут раньше?
– Да, с отцом.
Они кивнули, но их лица стали ещё бледнее. Я видел, как их страх
растёт, но сейчас не было времени на утешения. Мы должны были
двигаться вперёд.
И я знал, что впереди нас ждёт нечто гораздо более страшное, чем
просто безликие.
Спустя несколько часов пути на горизонте появилась деревня. Она
была едва видна сквозь сизый туман, который окутал всё вокруг,
словно плотное одеяло.