Маг был не старый, но
вид имел затрапезный. Лиловая мантия, вся в жирных пятнах, больше
смахивала на засаленный халат. Грязные волосы свалялись в колтуны,
падая на плечи неопрятными сосульками. Мятая кожа, мешки под
глазами... Он все время что-то жевал, говорил невнятно, смотрел
мимо. В какой-то момент взгляд его остановился на Эльзе -- и
вцепился двумя рыболовными крючками. Лицо мага отвердело. Он
подобрался, как кот при виде мыши. Голос зазвучал жестко и властно,
отдаваясь под сводами башни гулким эхом.
-- Она говорит во
время приступов?
Он обращался к отцу,
но смотрел на Эльзу.
-- Нет, господин.
Только воет волчицей. Страшно так...
-- Совсем ничего?
Отец лишь покачал
головой.
-- А после приступов
долго в себя приходит?
-- Ох, долго,
господин! Бывает, целый день пластом лежит. Спит, бредит...
-- Бредит? -- маг
потер руки, как пьяница в предвкушении доброй выпивки. -- И в бреду
разговаривает, верно?
-- Верно, -- закивал
отец. -- Болтает, пигалица.
-- И что же она в
бреду... м-м-м... болтает?
-- Да что ж может дитё
сущеглупое в бреду нести? Ерунду всякую...
-- Это уж я сам
разберусь! -- отрезал маг. -- Давай, вспоминай. Если, конечно,
хочешь дочери помочь.
-- Да я... сразу и не
упомнишь... -- растерялся отец. -- Про огонь бормотала... Плакала!
Горит, мол, бегите...
-- Пожара в округе
после этого не было?
Отец наморщил лоб,
вспоминая.
-- Был! Точно, был!
Через седьмицу у Джока-строгаля сарай ночью занялся. Жарища стояла,
вот оно и полыхнуло. А тут ветер... Пять дворов выгорело. У Джока
меньшие, близняшки, в дыму задохлись...
-- Замечательно!
Отец вытаращился на
колдуна.
-- Это я не о пожаре,
любезный, -- исправился маг. -- Детей жалко, спору нет. Я о другом,
не бери в голову. Что еще твоя дочь в бреду говорила?
-- Да я мало что
слышал, господин. С ней жена больше... А, вот! Заглянул раз, а она
как вскочит! И ко мне. Вцепилась -- не оторвешь! Верещит: «Не
езжай, папка, на ярманку! Зарежут тебя!» Я гляжу, а глаза у нее
закрыты. Меня аж жуть пробрала. «Спи, -- говорю, -- доця! Не поеду
я никуда...» Она брык на солому, и спит дальше.