-- На ярмарку
собирался? А?
-- Раздумывал, -- отец
почесал в затылке. -- Рожь плохо уродилась, поросенки тощие...
Торговать нечем, самим бы хватило. Яблоки, разве что. Я сидру
надавил, думал, пригодится. А тут дожди зарядили, жена
расхворалась...
-- А соседи
поехали?
-- Ну...
-- Вернулись? С
выручкой?
-- Куда там! На
обратном пути лихих людей встретили. Дядьку Сыча насмерть зарезали,
выручку всю забрали... -- отец говорил все медленней и медленней.
Умолк, поднял глаза на колдуна: -- Это что ж выходит? Ведьма в
семье?!
-- Твоя дочь --
прорицательница. Видит грядущее.
У отца отвисла
челюсть. Он смотрел на мага в заляпанной жиром мантии, как на
вестника богов. Маг же поглядел на гостя, как на вонючего зверька,
в чьей норе отыскался алмаз величиной с кулак.
-- И что теперь?
-- В науку отдавать
надо. Иначе дар ее убьет.
-- Да где ж такой
страсти учат?!
-- Есть места. Или ты
своей дочери враг?
-- А денег много
запросят? Мы люди скромные...
-- Не надо денег.
Сивиллы таких, как твоя Эльза, по всему свету ищут. Считай, повезло
тебе. Собирай дочь в дорогу и через три дня привози ко мне. Я сам
доставлю ее к сивиллам.
Маг присел на
корточки, взял Эльзу за плечи. Изо рта мага несло кислой капустой.
Пегая щетина покрывала щеки, обвисшие, как брыли у пса. Девочка
хихикнула. Маг кивнул, словно услышал правильный ответ. И впервые
за весь разговор обратился к Эльзе:
-- Поедешь учиться на
сивиллу?
-- Если я останусь
дома, я умру? -- спросила Эльза.
-- Да. И очень
скоро.
-- Тогда поеду. Я хочу
жить долго-долго! Всегда!
4.
Дорога в обитель Эльзе
запомнилась смутно. Повозка тащилась по колдобинам, подпрыгивала на
ухабах. Мимо плыли рощи и поля, деревни, похожие, как близнецы.
Возница покрикивал на костлявую лошадь. Та и ухом не вела. Маг
молчал, Эльза ела, что давали, и много спала. Приступ с ней
случился только один раз. Когда девочка очнулась -- на нее смотрели
внимательные, немигающие глаза мага. Что он хотел высмотреть в ней?
Этого Эльза никогда не узнала. Как и того, чем расплатились с магом
сивиллы за новую сестру. Деньгами? Вряд ли. Обитель не была
богатой.