Умирать не хотелось.
Эльза старалась изо всех сил.
-- Ты слишком
стараешься, -- сказала как-то старшая сестра. -- Угомонись.
Через год приступы
сделались заметно реже. И в себя Эльза приходила быстрее. Когда она
открывала глаза, рядом неизменно оказывалась одна из сестер.
-- Вспомни, что ты
видела, -- требовала сестра. Без жалости била по щекам: -- Не спи,
вспоминай! Дар владеет тобой, а должно быть наоборот...
Накатывала дурнота.
Ломило виски, кружилась голова; к горлу подступал кислый комок.
Эльзу тошнило, она бегала в кусты шиповника: блевать. Девочка
дышала на особый манер, как ее учили сестры, вглядывалась во тьму,
прислушивалась к шепоту за спиной. Что здесь? Кто здесь? Смутные
картины, слова, звуки...
Позже старшая сестра
велела послать письмо родителям. Те, мол, будут рады весточке от
дочери.
-- Они читать не
умеют!
-- В деревне есть
грамотные?
-- Енох Колченогий. Он
в войске писарем служил.
-- Вот он письмо и
прочтет.
Ответ, написанный
дядькой Енохом, пришел нескоро. Отец с матерью живы-здоровы, Иган
работает в поле; урожай хороший, Чернуха на днях отелилась бычком.
Перед сном Эльза тихонько поплакала, вспомнив дом. Тоска явилась
без спросу, взяла за горло. Вот бы снова увидеть маму с папой, и
драчливого Игана, и дядьку Еноха, и подругу Марту...
Наутро ее скрутил
жесточайший приступ.
Очнувшись, она помнила
все. Обрывистый берег речки Покатихи. Толпа мальчишек -- каких
мальчишек? молодых парней! -- с гиканьем сигает в воду. Плеск,
хохот, брызги до небес. Над рекой стоит семицветная радуга. Иган --
мускулистый, рослый, жениться пора! -- ныряет «щучкой» с обрыва.
Река смыкается над ним. Несет зеленые, в золотых бликах, воды к
далекому морю. Парни на берегу замирают, превратившись в сопляков,
испуганных до икоты.
Ждут. Долго.
Пока не гаснет
радуга.
Эльза очнулась в
холодном поту. Когда?! Сейчас весна, а в видении было лето. Новое,
написанное в спешке письмо отправилось в родную деревню. Оставалось
лишь ждать. Как те парни на берегу...
Миновала весна. Лето
выдалось жарким. Зной, пыль, духота. Трава вокруг обители выгорела.
Да что трава! -- само небо выцвело, как платье, стираное в семи
щелоках. В такую жару одно спасение -- в речку бултыхнуться. С
обрыва... Дни тянулись стадом коров, бредущих на водопой. Эльза вся
извелась. Сивиллы знали о письме. Глядели с сочувствием. Даже
вредина-Катрина больше не дразнилась. В прошлый раз ответ пришел
через полгода. Значит, три месяца в одну сторону. Когда она
отправила письмо? Когда Иган пойдет на речку? Мысли путались. Перед
глазами плавали огненные круги. Должно быть, от жары...