«Ну, хоть какая-то цивилизация, —
подумал я тогда. — Может, и тут удастся пристроиться к делу,
заработать копейку, а не просто тухнуть на нарах».
И это сыграло со мной злую шутку.
Нас, прибывших с этапом, поначалу
определили на самую простую хозяйственную работу во дворе —
разбирать и укладывать в поленницы огромные кучи привезенных еще по
зиме дров. Работа несложная, хоть и муторная, но на свежем воздухе
и под присмотром не самых лютых надзирателей. Я работал вместе с
Сафаром и двумя другими казанскими парнями, стараясь не отсвечивать
и присмотреться к местным тюремным порядкам.
Но долго присматриваться не дали. Уже
на второй день, когда мы таскали поленья, к нам неспешно подошла
группа арестантов из «старожилов». Вид у них был уверенный, даже
нагловатый, одежда почище нашей этапной, и держались они особняком.
Возглавлял их невысокий, но широкоплечий тип с плоским, будто
расплющенным носом и тяжелым взглядом мутных глаз. Звали его, как я
потом узнал, Крюк.
— Слышь, этапники, — пробасил Крюк,
останавливаясь перед нами и скрещивая руки на груди. Его дружки
встали полукругом, отрезая нам путь. — Прибыли, значит? Ну,
здорово. Порядки местные знаете?
— Какие порядки? — настороженно
спросил я, выпуская полено из рук. Сафар рядом тоже замер.
— А такие, — ухмыльнулся Крюк. —
Новенькие завсегда делятся. Старшим уважение оказывают. У вас
деньжата с завода водятся, мы знаем. И сапоги вон какие справили. —
Он кивнул на мою обувь. — Не по чину этапному. Так что давай, сымай
сапоги, да делитесь деньжатой, она нам нужнее здесь, — осклабился
Крюк.
— Ну,
поделиться с ближним своим, да еще коли так вежливо просит — мы
всегда за, — ухмыльнулся я, внутри кипело бешенство, и я
едва сдерживался. Многозначительно
переглянувшись со своими товарищами, в их глазах я увидел
готовность к драке.
Крюк и
его подпевалы на секунду расслабились, криво ухмыльнулись — этапная
шелупонь, испугались, сейчас все отдадут. Думали, наверное, сапоги
мои примерять будут. Ага, щас! Разбежались!
— Только
делиться будем ПО-НАШЕМУ! — что есть силы рявкнул я и, не дожидаясь
ответа, метнулся к штабелю дров, где уже заприметил отличное,
крепкое березовое полено — как раз по руке. Одновременно с моим
криком, тотчас сообразив, что к чему, как по команде рванули
и мои товарищи.