— Звучит как театральное представление, — заметила Лорен, изящно
поднося бокал к губам. — А есть ли там место для чего-то
настоящего? Или всё — лишь игра?
Роберт на мгновение замер, его взгляд стал задумчивым, словно он
впервые задумался над этим вопросом.
— Игра, безусловно, — наконец ответил он. — Но за каждой маской
скрывается настоящее лицо, за каждой интригой — истинные мотивы. И
если вы научитесь различать, где игра, а где реальность... тогда вы
по-настоящему поймёте двор.
— И вы, конечно, мастер в этом различении? — спросила Лорен, и в
её глазах мелькнул вызов.
— Я провёл достаточно времени при дворе, — уклончиво ответил
Роберт, но уголки его губ слегка приподнялись в полуулыбке. —
Возможно, смогу уберечь вас от самых очевидных ловушек.
— Как это... благородно с вашей стороны, — с лёгкой иронией
произнесла Лорен.
— Берт отлично знает двор, — вмешался Хэмонд, явно стремясь
разрядить атмосферу. — Он несколько лет служил в королевской
гвардии, прежде чем вернуться в поместье.
— Королевская гвардия? — переспросила я с неподдельным
интересом. — Это большая честь.
— Как и испытание, — кивнул Роберт, и на миг его лицо стало
серьёзным и задумчивым. — Но эти годы многому меня научили.
Остаток обеда прошёл в относительно мирной атмосфере. Роберт
больше не делал язвительных замечаний, хотя и сохранял сдержанность
в общении. Амели с искренним интересом расспрашивала его о столице
и королевском дворе, и к моему удивлению, сын Хэмонда отвечал ей с
терпением и даже некоторой теплотой.
Когда обед подошёл к концу, Хэмонд пригласил меня прогуляться по
территории поместья. Дочери решили остаться в саду — Амели хотела
собрать ещё немного лунного кошачьего когтя, а Лорен вызвалась ей
помочь.
— Что ты думаешь о решении Берта поехать с нами? — спросил
Хэмонд, когда мы отошли достаточно далеко от дома и могли говорить
без опасения быть услышанными.
— Полагаю, он хочет убедиться, что мы не опозорим имя Вайлиш при
дворе, — честно ответила я.
— Возможно, — согласился Хэмонд. — Но, может быть, путешествие в
столицу поможет ему увидеть, что ты не угроза, а наоборот — лучшее,
что случилось с нашей семьёй за долгое время.
Его слова тронули меня больше, чем я ожидала. Ещё недавно наш
брак был лишь сделкой, обеспечивающей защиту моей семье. Но
теперь... теперь в нём появлялось нечто большее, нечто, что я не
была уверена, готова ли принять.