— Вот и ужин, — довольно объявила она, протягивая добычу Тине. —
Нужно только ощипать и приготовить.
Тина, привычная к таким поручениям, тут же занялась птицами, а
Лорен присела у костра, довольная собой.
— Впечатляюще, — заметил Хэмонд с искренним уважением. — Не
каждый опытный охотник может похвастаться такой добычей в
сумерках.
— Мне повезло, — пожала плечами Лорен, но было видно, что
похвала ей приятна. — Они как раз возвращались на ночлег.
Роберт, который до этого момента делал вид, что не замечает
Лорен, не выдержал:
— В столице лейны не хвастаются умением стрелять из лука и
убивать птиц. Там ценятся другие... таланты.
— Какие же? — невинно поинтересовалась Лорен. — Умение говорить
часами ни о чём? Или способность тратить деньги на бесполезные
украшения?
— Умение вести себя соответственно своему положению, — отрезал
Роберт. — Благородство, воспитание, знание этикета и
традиций...
— Всё то, что не спасёт тебя от голода, если ты вдруг окажешься
в лесу без слуг и запасов еды, — парировала Лорен.
— Когда это лейр с моим положением окажется в лесу без
сопровождения? — высокомерно спросил Роберт.
— Например, сейчас, — вмешалась Амели с лёгкой улыбкой. — И,
кажется, именно благодаря «неблагородным» навыкам моей сестры ты
сегодня поужинаешь чем-то более существенным, чем хлеб и сыр.
Роберт открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент Тина
объявила, что птицы готовы, и спор был временно забыт в пользу
ужина.
Куропатки, приготовленные на открытом огне, оказались
восхитительно вкусными. Даже Роберт, несмотря на всё своё
недовольство, съел свою порцию с явным удовольствием, хотя и не
стал благодарить Лорен за добычу.
После ужина мы расположились вокруг костра, наслаждаясь теплом и
слушая истории, которые рассказывал Хэмонд. Он оказался
превосходным рассказчиком — его низкий, мелодичный голос, казалось,
сливался с шумом водопада, создавая уютную, почти магическую
атмосферу. Он говорил о своих путешествиях, о далёких странах,
которые посетил, о странных обычаях и удивительных людях.
Даже Роберт, поначалу державшийся в стороне, постепенно
присоединился к общему кругу, иногда вставляя комментарии или
уточнения к рассказам отца. Я заметила, что, несмотря на внешнюю
строгость и отчуждённость, он внимательно слушал, когда Хэмонд
рассказывал о своих приключениях.