Я переступил порог древней цитадели.
Внутри ее стены казались еще выше и массивнее. Двор был вымощен
серыми плитами, отполированными до блеска тысячами ног. В его
центре высилась каменная башня Крепости, кажущаяся совершенно
неприступной. Факелы, укрепленные в железных держателях,
отбрасывали пляшущие тени на камни, придавая и без того мрачной
атмосфере зловещий оттенок.
Во дворе уже собрались все команды
со своими наставниками и еще несколько Рунных, которых я видел
впервые. Все мы, включая наставников, были одеты так, как одевались
наши предки тысячу лет назад — создавалось впечатление, что я попал
на съемки высокобюджетного исторического фильма.
— Если ты проиграешь выборы, нам
конец, — шепнула мне Ирина.
— Не проиграю, — ответил я, хотя
меня грызли сомнения.
Политика никогда не была моей
сильной стороной. Да и особой любовью в команде я не пользовался.
Скорее, уважением, смешанным со страхом.
Кадеты заполнили весь двор. Они во
все глаза смотрели на наставников, которые выстроились на широкой
площадке перед входом в башню. На небольших столиках перед ними
стояло по кувшину и двум чашам: с белыми и черными камнями. Перед
каждой чашей лежала табличка с именем кандидата.
Древний, но эффективный способ
голосования. Быстрый, наглядный, без возможности подтасовать
результаты. Белый камень — голос за одного кандидата, черный — за
второго. Просто и понятно, как сама смерть. Табличка с моим именем
стояла перед чашей с белыми камнями. Надуманный символизм, но
по-своему приятный.
Перед наставниками стоял статный
седовласый мужчина в парадных доспехах. В отличие от них, он
выглядел древним воином, вынырнувшим из глубин истории. Его осанка
и манера держаться выдавали в нем кадрового офицера. Сдержанного,
уверенного в себе и решительного.
— Кадеты! — голос мужчины прокатился
по двору, усиленный Рунной магией. — Я приветствую вас в Крепости!
Мое имя Игорь Ладожский, воевода северных рубежей Империи и главный
наставник этих Игр!
Он сделал паузу, оглядывая нас с
высоты ступеней. Его взгляд был тяжелым и цепким, словно взгляд
старого ястреба, высматривающего добычу.
— Поздравляю вас с первыми Рунами и
первыми победами над Тварями! — продолжил воевода. — Вы уже
доказали, что достойны носить жетон кадета. Но это лишь первый шаг
на длинном пути. Ваши наставники дали вам базовые знания, и пришла
пора углубить обучение. Завтра начнутся соревнования между
командами. Правила будут оглашены утром. Вам всем придется
сражаться друг против друга, чтобы в будущем стать единой
командой!