— Там кто-то есть, кто-то крадется за нами! — вскрикнула Веела,
вырывая меня из воспоминаний.
Похоже, у нежной Фиалки сдавали нервы. Она указывала за мою
спину, в коридор, из которого мы только что вышли. Я обернулась, но
ничего не увидела.
— Там ничего нет, успокойся!
Ронан похлопал ее пятерней по плечу, Веела шмыгнула носом и
прильнула к сыну рыбака, будто тот мог защитить ее от всех бед.
Ронан растерянно захлопал глазами, но потом обнял Фиалку в ответ,
утешая.
— Хватит обниматься! — жестко потребовала я. — Сейчас не время и
не место! Потом хоть целуйтесь!
Веела залилась румянцем, они с Ронаном отшатнулись друг от
друга, уставились в разные стороны. Мне сделалось тошно от самой
себя. Я вела себя мерзко и грубо, но, к сожалению, лучше этих двоих
понимала, что расслабляться сейчас нельзя, еще ничего не
закончилось. Такие передышки делают специально, чтобы одаренные
размякли и потеряли бдительность.
Ронан повел Веелу за руку. При других обстоятельствах сын рыбака
никогда бы и приблизиться не смог к дочери лендлорда. Но мы больше
не были простолюдинами или аристократами: дар уравнял нас — теперь
мы карающая длань Империи.
Мы свернули в левый переход, и сейчас уже мне почудился шорох. Я
оглянулась и в мерцающем свете лампад успела разглядеть тень
рогатой головы и силуэт исполинского роста.
Не верю! Они не могли натравить на первогодков тварь с Изнанки!
Мы не сумеем ее одолеть.
— Быстрее! — поторопила я.
— Ноги болят, — пожаловалась Веела.
— Немножко осталось, давайте поднажмем!
Я не стала их пугать, рассказывая о преследовании, и первая
прибавила шаг, заставляя и мою команду ускориться.
— Куда спешить? — ворчал Ронан. — Не хватало снова угодить в
ловушку!
За спиной раздался явственный стук копыт по камням, а следом
шумный выдох, заставивший огонь в лампадах задрожать. Громоздкая
рогатая тень выползала из-за угла.
— Т-там!.. — Веела указала пальцем.
— Я вижу! Бежим!
И мы из последних сил понеслись вперед, оскальзываясь на мокрых
камнях. Я сворачивала в переходы, показывая путь, и могла только
надеяться, что моя стратегия не заведет нас в тупик. Ронан, тяжело
отдуваясь, тащил за руку Веелу.
— Ключ! — крикнула она вдруг, указав куда-то вверх.
Мы оказались в круглом зале со сводчатым потолком, в его центре
на короткой веревке свисал ключ. Такой, как мы и предполагали:
большой, медный, заметный издалека.