— Ну что, птенчики, готовы к тому, чтобы вылететь из гнезда? —
усмехнулся он и окинул нас циничным взглядом. — Надеюсь, зайдете
сами и никому не придется давать пинка под зад?
— Как бы я тебе пинка под зад не дал, — пробасил один из
одаренных — крупный, полный парнишка, самый высокий из нас — и
вышел вперед.
— Имя, — приказал второкурсник, занося карандаш над листом,
приколотым к планшету.
— Зачем?
— На тот случай, если твою задницу выволокут из лабиринта
бездыханной, — хмыкнул тот. — Мне-то без надобности. Пока ты
лабиринт не прошел, ты и за человека считаться не можешь, понял,
толстяк?
Одаренный скрипнул зубами, но не стал лезть в бутылку, понял,
что связываться с второкурсником при исполнении обязанностей себе
дороже.
— Атти Галвин.
Острие карандаша накарябало имя. Второкурсник толкнул дверь.
— Иди вперед. Твоя задача — выйти на той стороне.
— Удачи! — пискнула Веела.
Атти слабо улыбнулся ей и шагнул за порог.
— Следующий!
— Я зайду и буду ждать за дверью, — прошептала я Фиалке.
— А так можно? — испугалась она.
— Они не предупреждают, но правилами не запрещено создавать
команды. Ронан, тебя тоже дождемся!
Сын рыбака кивнул.
Один за другим одаренные называли свои имена и ныряли в черный
зев лабиринта. Из проема веяло ледяным холодом и доносился легкий
гнилостный душок. Каждый раз, когда открывалась дверь, Веела
переставала дышать и прикладывала к носу измятый платочек. Вот
дурочка, право слово. Как она намеревается дышать в лабиринте?
Лучше бы ей привыкать уже сейчас.
Второкурсник записал имя щуплого рыжего паренька — Барри Кон — и
толкнул створку, чтобы впустить его, когда из глубины лабиринта
донесся приглушенный девичий вскрик. Следом отчаянное: «Помогите!
Помогите!», оборвавшееся так резко, будто кто-то зажал несчастной
рот. Сердце бухнуло и упало куда-то в желудок. А ведь я была
готова! Думала, что готова…
Веела из бледной сделалась серой, как застиранная простыня, у
Ронана вытянулось лицо. Я укусила себя за щеку изнутри. Я ничем не
покажу слабости.
Барри замялся на пороге, озираясь в поисках поддержки, но
куратор не стал дожидаться, пока он наберется храбрости, — втолкнул
его в лабиринт и закрыл дверь.
— Следующий!
Надо решаться! Буду оттягивать неизбежное — растеряю остатки
смелости.
Я ободряюще кивнула Вееле: «Я дождусь тебя» и вышла к двери.