— Не разозлю, — буркнул Артём, хватая
книгу и засовывая её за пазуху. — Вернусь скоро.
Вчерашняя ссора была ошибкой, но
книги на его этажерке у кузнеца — Тургенев, Арцыбашев — дали
надежду. Если Никодим читает, то с ним можно договориться. А
кузнец, по словам Аглаи, мастер на все руки. Может, он сумеет
выковать инструменты?
Он шагнул на улицу. Деревня
просыпалась: где-то мычала корова, скрипели проезжающие мимо
телеги, баба с коромыслом тащила воду. Артём направился к околице,
к дому Никодима, вспоминая его хмурое лицо и кустистые брови. Надо
быть осторожнее. Кузнец — его шанс, и терять его нельзя.
Артём постучал в калитку, ожидая лая
Трезора, но пёс на этот раз лишь вяло гавкнул разок и затих. Дверь
крыльца скрипнула, и на пороге появился сам Никодим. Сегодня он
выглядел спокойнее.
— Господин доктор, — буркнул он,
прищурившись и вытирая черные от угля руки тряпкой. — Чего опять?
Не нагляделись вчера?
Артём поднял руки, показывая, что
пришёл с миром.
— Никодим Ерофеевич, вчера
недоразумение вышло, — начал он, стараясь говорить ровно. — Я не
ищейка, не жандарм. Просто книги ваши увидел — Тургенева,
Арцыбашева. Удивился, что кузнец читает такое. Вот и… любопытство
взяло. Без задней мысли.
Никодим хмыкнул, но его взгляд
смягчился. Он отбросил тряпку и скрестил руки на груди.
— Любопытство, значит, — проворчал
он. — Ну, читаю. И что? Небось, думаете, мужику с молотом только
гвозди ковать?
— Ничего такого не думаю, — Артём
улыбнулся и вытащил из-за пазухи «На дне». — Я вот смелость взял,
из школьной библиотеки книжку прихватил. Горького. Думал, вам
интересно будет. Не читали, поди?
Никодим прищурился, взял книгу,
повертел в руках, пробежал глазами по обложке. Его брови чуть
приподнялись.
— Горького? — сказал он, задумчиво. —
Не читал. Слыхал, правда, что пишет складно. Пьеса? Х-м… Ладно,
доктор, зачтём. Но не из-за книжки же ты пришёл? Выкладывай, чего
надо.
Артём кивнул, чувствуя, что лёд
тронулся. Он шагнул ближе, понизив голос, будто делясь
секретом.
— Дело такое, Никодим Ерофеевич. В
больнице инструментов нет. Скальпели ржавые, зажимов нет, пилы нет.
А без них — что я за доктор? Без инструментов я не доктор, а
знахарь. Девочка там, Марьяна, с ногой плохая. Операция нужна, а
делать нечем. Вы кузнец, говорят, мастер на все руки. Хотел вот вас
попросить помочь, для дело доброго. Сможете выковать? Скальпели,
зажимы, может, пилу небольшую? Я покажу, какие нужны.