Или прятал кинжал под плащом.
Посланника привели в личную комнату.
Он был худой, темнокожий мужчина в лёгкой тёмной одежде. Без
оружия. Но опасность исходила от него, как жар от кузнечного
горна.
Он поклонился.
— Великий Саладин, султан Египта и Сирии, шлёт королю Иерусалима
свои почтительные приветствия.
Я молча смотрел на него.
— Султан желает мира, — продолжал он. — Он готов подтвердить
перемирие, заключённое при вашем отце.
— И что он хочет взамен? — спросил я.
Посланник улыбнулся.
— Всего лишь мудрости.
Я рассмеялся.
— Мудрость всегда что-то стоит.
Посланник склонил голову.
— Султан предлагает обмен пленными.
— Свободный проход для торговцев.
— И взаимное невмешательство в дела друг друга.
"Взаимное невмешательство" — красивая фраза. Но я знал: это
значит "оставьте Иерусалим, пока мы вас не добили".
Я встал.
— Передай своему султану, что я принимаю перемирие, — сказал я.
— Но Иерусалим останется свободным.
Глаза посланника блеснули.
— Ваше Величество, мудрый король знает, когда отступить…
— А великий король знает, когда наносить удар, — перебил я.
Он поклонился ещё раз.
— Мой господин услышит ваш ответ.
Когда он ушёл, Рамир вышел из тени.
— Не доверяйте им, милорд.
— Я и не собираюсь, — ответил я. — Перемирие — это лишь затишье
перед бурей.
Этой ночью я вызвал к себе Вильгельма.
На столе передо мной лежали карты.
— Мы не будем ждать, — сказал я. — Пока они собирают силы, мы
укрепим Акру и порты.
— Вы хотите войны? — спросил он тихо.
Я покачал головой.
— Я хочу победы.
И на этот раз — на моих условиях.
Система вспыхнула:
Квест активирован:
"Щит Святой Земли"
Задачи:
— Укрепить порты Акры и Яффы (0/2)
— Обновить гарнизоны приграничных крепостей (0/3)
— Собрать фонд на наём новых рыцарей (0/5000 золотых)
Я смотрел на светящиеся строки и чувствовал, как что-то внутри
меня загорается.
Я не собирался защищаться в страхе.
Я собирался строить империю.
И первая кровь в этой войне будет пролита не на стенах
Иерусалима.
А на полях врага.
(Конец 7-й главы)
Утро было тяжёлым.
Каменные стены дворца, обычно прохладные даже в самую жару,
сегодня казались душными.
Я стоял у окна, вглядываясь в серебристую линию моря вдали.
Акко.
Яффа.
Аскалон.
Города, которые держали Святую Землю от падения.
И города, которые могли стать нашим могильником, если я не укреплю
их сейчас.