— Ваше Величество, всё готово, — произнёс Вильгельм Тирский,
входя в зал.
За ним следовали писцы, гонцы, офицеры гарнизонов.
Каждый держал в руках списки: что нужно закупить, кого
мобилизовать, где стены требуют срочного ремонта.
Я жестом велел начинать.
Работа шла тяжело.
— В Акко повреждены западные башни, — докладывал капитан стражи.
— Требуется не менее пяти сотен мастеров.
— Яффа требует поставок продовольствия для гарнизона, —
продолжил интендант. — На зиму запасов не хватит.
— Аскалон... — замялся юный гонец. — Там… недовольство. Солдаты
жалуются на задержку жалования.
Я сжал кулаки.
Проклятие. Враг ещё не ударил, а наши бастионы уже
трещат.
— Выделить из казны пять тысяч золотых, — приказал я. —
Немедленно отправить в Акко. Яффу снабдить зерном через купцов
Тирского порта.
— А Аскалон? — спросил Вильгельм.
Я повернулся к Рамиру.
— Отправь туда Личную Стражу. Пять человек хватит.
— Пусть посмотрят, кто именно подстрекает гарнизон. И наведи
порядок.
Рамир усмехнулся и кивнул.
Когда утренние доклады закончились, я приказал очистить зал.
Только Вильгельм остался рядом.
— Сегодня ночью прибудет делегация из Триполи, — сказал он тихо.
— Они хотят встретиться с вами тайно.
Я прищурился.
Граф Триполи. Старый лис.
Тот самый, кто вчера присягнул мне на верность…
И сегодня ищет пути укрепить своё влияние.
— Пусть приходят, — ответил я. — Но в темнице легче скрыть
заговорщиков.
Вильгельм усмехнулся впервые за весь день.
Ночь опустилась на Иерусалим как вуаль.
Тёмная, полная теней.
Я встретил посланников Триполи в одной из нижних башен — далеко
от ушей и глаз.
Их было трое: двое рыцарей и один старик в сером плаще.
— Ваше Величество, — произнёс старик, кланяясь. — Мы пришли с
предложением.
— Говорите.
— Ваша война — и наша война. Ваши враги — и наши враги.
— Прямо, — сказал я. — Продолжайте.
— Мы готовы поддержать вас золотом, людьми и судами, если...
Я приподнял бровь.
— Если?
— Если вы согласитесь заключить брачный союз.
Тишина повисла в комнате.
Я медленно встал.
— Вы предлагаете мне жениться?
— Да, Ваше Величество. На дочери графа Триполи.
Я молчал.
Брак — это цепь.
Но и меч.
Через брак я мог бы получить рыцарей Триполи, торговые пути и
часть феодалов на севере.
Но также — попасть в их зависимость.
— Я подумаю, — сказал я наконец.
— Ваше Величество… — старик склонился ещё ниже, — время на
раздумья утекает, как вода сквозь пальцы.