— И всё же я подумаю, — твёрдо повторил я.
Они ушли.
И я остался один в тени.
В ту ночь я не спал.
Я сидел в своём зале и чертил карты на столе.
— Война неизбежна, — прошептал я в пустоту.
Система вспыхнула:
Квест обновлён:
"Щит Святой Земли"
— Финансирование укреплений: 1/2
— Проверка гарнизонов: 1/3
— Заключение брачного союза (опционально)
Я чувствовал, как капкан затягивается.
Если я соглашаюсь на брак — я укрепляю позицию.
Но теряю часть независимости.
Если отказываюсь — получаю нового врага.
Выбор был отравлен.
Как и всё в этом мире власти.
Когда я наконец поднялся со стула, в комнате было темно.
Я сделал шаг к двери.
И замер.
Кто-то стоял в коридоре.
Шёпот. Лёгкое касание стены. Скрытое дыхание.
Я медленно потянулся к кинжалу.
— Кто здесь? — спросил я.
Тишина.
Но я знал: кто-то подслушивал моё совещание.
И значит, в моём дворце есть крысы.
И если я не уничтожу их — они уничтожат меня.
(Конец 8-й главы)
Иерусалим спал тяжело в ту ночь.
Город дышал жаром. Каменные стены собирали зной дня, и теперь
отдавали его, словно выдыхали саму пустыню.
Но в королевском дворце было прохладно.
Прохлада всегда скрывала опасность.
Я сидел в тени арочного окна, облокотившись на холодный
камень.
Передо мной стоял Рамир, капитан Личной Стражи.
— Мы нашли их, — сказал он хрипло.
— Сколько?
— Двое. Один из молодых писцов. И один из старших
привратников.
— Кто их нанял?
Рамир пожал плечами.
— Они молчат. Или не знают. Но один пытался передать записку в
город через торговца тканями.
Я сжал кулаки.
Записка. В Иерусалиме. В самое сердце моей
власти.
Мы вошли в казематы.
Запах плесени и крови бил в нос.
На грязном полу сидели двое: худой, испуганный писец и массивный
стражник с перебитой губой.
Я остановился перед ними.
— Вы знаете, кто я?
Они кивнули.
— Вы знаете, почему вы здесь?
Они молчали.
Я наклонился ближе.
— Ваша жизнь уже потеряна. Единственный шанс — правда.
Стражник усмехнулся, кроваво улыбаясь.
— Правда? В Иерусалиме?
Я медленно вынул кинжал.
— Истина всегда стоит крови.
Я провёл лезвием по его груди, оставляя тонкую красную
линию.
Стражник зашипел от боли.
— Нам платили… — выдохнул он.
— Кто?
— Я не знаю имени… — голос его был сдавленным. — Только
передатчики… из Акры...
Я выпрямился.
Акко.
Порт.
Шпионы.
И, возможно, предательство в сердце торговцев.
Я велел заключить их обратно в темницу.