— Что будем делать, милорд? — спросил Рамир, когда мы вышли на
свежий воздух.
— Отпустим одного.
Он приподнял бровь.
— Простим?
— Нет. Проследим.
Я улыбнулся.
— Одна крыса приведёт нас ко всей стае.
Утро принесло новую беду.
Ко мне вбежал гонец с печатью Акры.
Я разорвал письмо и прочёл на лету.
Опасность.
Собрание купцов.
Беспорядки.
Подготовка к мятежу.
Я сжал бумагу в кулак.
Враг наступал не мечом. Враг наступал золотом.
— Собирайте стражу, — приказал я.
Рамир склонился в поклоне.
— Сколько?
— Всех.
Он усмехнулся.
— Наконец-то настоящая работа.
Я собрал советников.
Вильгельм, Бенуа, два верных рыцаря.
— Мы отправляемся в Акру, — сказал я.
— Лично? — ахнул Вильгельм.
— Лично.
Только так я мог показать силу.
Только так я мог удержать порты в своей руке.
— Если падёт Акко — падёт Иерусалим.
Я готовился к отъезду.
В комнате я остался наедине с картами и мечом.
Свет падал на них косо, резко, разрывая тени.
Я посмотрел на меч.
Символ власти.
И орудие выживания.
В этом мире власть принадлежала тому, кто держал меч.
И я держал его.
Когда я надевал доспехи, в комнату вошла Агнес, моя мать.
Она посмотрела на меня долгим, тяжёлым взглядом.
— Ты собираешься в Акру?
— Да.
— Ты можешь погибнуть.
— Я должен рискнуть.
Она подошла ближе.
— Ты слишком молод, Балдуин.
Я поднял голову.
— Я молод. Но я уже король.
Она замерла.
И впервые за долгое время в её глазах мелькнуло уважение.
Перед воротами меня ждали.
Рыцари личной стражи, всадники из столичного гарнизона, десятки
слуг.
Я взобрался на коня.
— К оружию! — крикнул я.
Голос эхом отразился от стен Иерусалима.
И армия тронулась в путь.
(Конец 9-й главы)
Жара висела над землёй тяжелым покрывалом.
Пыль поднималась столбами из-под копыт лошадей.
Армия Балдуина шла на север — к Акре.
Я ехал впереди отряда, поверх доспехов бросив тёмный плащ с
гербом Иерусалима — золотым крестом на белом фоне.
Мой меч был у бедра. Моя решимость — в сердце.
Стража ехала позади: Рамир, Рено, Томас, Элианна и остальные
бойцы личной стражи. Их лица были сосредоточены, глаза зорки.
За нами — тяжёлые всадники, лучники, обозные с припасами.
Небольшая армия, но достаточно сильная для демонстрации власти.
Вдали уже виднелись башни Акры — город-сердце порта Святой
Земли.
Я сжал поводья.
Сегодня я возьму этот город не просьбами. А
волей.
К полудню мы достигли предместий.