— Они требуют назначить регента.
Я замер.
— Регента? Для меня?
— Они скажут, что это ради вашего здоровья. Ради
государства.
— Но все знают: это узурпация власти.
Я стоял в темноте своей комнаты, глядя в окно на золотой купол
Храма.
Первый бой я выиграл.
Но настоящая война за трон ещё впереди.
И я был готов.
Пусть приходят.
С мечом — или с ложью.
Я встречу их и разобью.
Потому что я — король.
И я больше не отступлю.
(Конец пятой главы)
Палата собраний была наполнена до отказа.
Толстые каменные стены гудели от гулких голосов, шелеста плащей
и тяжёлого дыхания старой знати.
Я стоял в самом центре круга. Один.
Лицом к лицу с Советниками.
Они не видели короля. Они видели прокажённого
мальчишку.
И сегодня они собирались лишить меня власти.
Рядом с троном стоял Раймон де Триполи — старший граф и глава
совета.
Его голос, сухой и хриплый, разрезал воздух.
— Ваше Величество, Совет глубоко обеспокоен вашим здоровьем… и
безопасностью королевства.
"Безопасность", "забота", "стабильность" — за этими словами
скрывалось их желание урвать власть.
— Мы предлагаем назначить временного регента, — продолжил
Раймон, — чтобы облегчить вашу тяжкую ношу...
Он сделал паузу, наслаждаясь вниманием.
— ...до вашего полного выздоровления, конечно.
Некоторые заулыбались, будто шакалы на падали.
Я медленно обвёл взглядом зал.
Раймон. Патрик де Шательон. Епископ Фульк. Лорд
Онфруа.
Каждый из них хотел урвать кусок. И каждый считал меня слишком
слабым, чтобы сопротивляться.
Ошиблись.
Я шагнул вперёд.
— А кто станет регентом? — спросил я тихо.
Раймон склонил голову в притворном почтении.
— Совет единогласно предлагает графа Раймона де Триполи.
Я усмехнулся.
— Конечно.
Я вытащил меч из ножен. Не торопясь. Звук лезвия эхом прокатился
по залу.
Советники вздрогнули. Кто-то сделал шаг назад.
Я поднял меч над головой и вонзил его в пол перед собой.
— Пока я жив — я король.
Мой голос ударил по залу, как звон колоколов.
— И я не передам власть ни вам, ни вашим ставленникам.
Глубокое молчание.
Я подошёл ближе к трону и поставил ногу на первую ступень.
— Я не болен.
— Я не слаб.
— И я не позволю вам править за моей спиной.
Раймон побледнел.
— Ваше Величество, мы... мы только хотели…
Я перебил его.
— Вы хотели править сами.
Я поднял меч.
— Но я король. По крови, по закону и по воле Божьей.
Я ударил рукоятью меча о каменный пол.