Отряды врагов отступили, рассыпались в лесах и долинах.
Но за этой тишиной пряталась буря.
Бароны Триполи, Тира и Сидона, наблюдая за возрождением Бейрута,
начинали понимать: Балдуин уже не мальчишка с южной стены.
Он становился силой.
Силой, которую нельзя игнорировать.
И силой, которую многие захотят сломить.
Или подчинить.
Рамир нашёл Балдуина в северной башне.
Тот сидел за грубо сколоченным столом, над картой, на которой
новыми чернилами были нанесены последние изменения: захваченные
земли, разрушенные лагеря врагов, линии возможных наступлений.
Рядом — свитки: отчёты разведчиков, доклады гонцов.
Рамир положил новый свиток перед ним.
— Милорд. Приглашение.
Балдуин поднял взгляд.
— Кто?
— Лорд Раймунд Триполийский.
— И бароны Тира и Сидона.
Рамир хмыкнул.
— Созывают совет. Предлагают “обсудить дальнейшую судьбу
побережья”.
Балдуин усмехнулся.
— Обсудить? Или поставить меня на колени?
Рамир пожал плечами.
— Не уточняют.
Балдуин взял свиток.
Печать была вскрыта — Рамир, конечно, уже читал его.
Обычные фразы.
Дипломатические вуали.
“Обеспечение мира”, “совместная защита границ”, “предотвращение
дальнейших конфликтов”.
Но между строк Балдуин читал другое:
“Ты становишься слишком сильным.
Ты нам мешаешь.”
Он встал.
Подошёл к узкому окну.
Смотрел на море.
На его волны, что несли солёный запах свободы.
Он знал: если сейчас прогнётся — потеряет всё.
Если проявит слабость — сожрут.
Но если сыграет умно — может вырвать ещё больше.
Система вспыхнула:
Новое событие: “Совет баронов”.
Цель: закрепить политическое влияние, избежать изоляции или
поражения.
Балдуин повернулся к Рамиру.
— Мы поедем.
— И что скажем? — спросил Рамир.
Балдуин усмехнулся.
— Мы скажем, что Бейрут стоит. И что он не склоняет головы.
И в его голосе звучала такая уверенность, что Рамир только
кивнул.
На следующее утро, с небольшим эскортом, Балдуин покинул
форт.
Впереди была новая битва.
Не мечами.
А словами.
Но от её исхода зависело ничуть не меньше, чем от любой
осады.
Двор замка Триполи был полон.
Лошади, оруженосцы, стража с развевающимися плащами.
Бароны в длинных плащах, богато украшенных, украшенные щиты,
знаки родов — всё это сливалось в пёструю картину власти и
амбиций.
Балдуин въехал на скромном, но выносливом коне.
Без пышных украшений.
Без свиты из десятков рыцарей.
Только Рамир и пара верных солдат сопровождали его.