Барон Сидона, коренастый, добавил:
— Это опасный прецедент.
— Особенно в такое трудное время, когда мы должны стоять единым
фронтом против сарацин.
И снова — взгляды.
Испытующие.
Приглушённые угрозой.
Балдуин медленно склонился над столом.
Его голос был тихим, но в этой тишине была власть.
— Когда корона нуждалась в этих землях, где были вы?
— Когда Бейрут горел, кто поднял меч?
— Кто залил улицы своей кровью?
Он оглядел каждого.
Медленно.
Тяжело.
— Я.
— Мои люди.
— Мои стены.
Тишина.
Только треск факела на стене.
Раймунд склонил голову в сторону.
— Мы это признаём, — сказал он медленно. — Но одно дело —
защита. Другое — амбиции.
Его глаза были как лезвия.
— Мы должны знать, Балдуин.
— Ты хочешь быть королём побережья?
Система вспыхнула:
Ключевой выбор:
Подтвердить амбиции.Отрицать, но действовать скрытно.
Балдуин смотрел на них.
Он видел сети, расставленные вокруг.
Он видел капканы за словами.
И он знал: прямой вызов сейчас — это война.
А война против всех сразу — безумие.
Он медленно улыбнулся.
Тонкой, опасной улыбкой.
— Я хочу мира, — произнёс он спокойно.
— Мира для своих людей.
— Мира для побережья.
Он дал им услышать то, что они хотели услышать.
Но его глаза говорили о другом.
О мечах, спрятанных за словами.
О волке, прячущемся среди львов.
Раймунд расслабился в кресле.
Другие бароны обменялись взглядами.
Они думали, что выиграли первую партию.
Они думали, что приручили Балдуина.
И это было их ошибкой.
Большой ошибкой.
Совет закончился поздним вечером.
Бароны, довольные собой, расползались по залу, переговариваясь
вполголоса.
Раймунд обменялся коротким взглядом с Балдуином — взглядом, где
не было доверия.
Только расчёт.
Только ожидание ошибок.
Балдуин стоял у окна.
Небо над Триполи было чистым и чёрным, усеянным мириадами
звёзд.
Он пил вино, но даже вкус его не ощущал.
Его разум работал.
Он знал: открытая конфронтация погубит его.
Но если он найдёт трещины в этом союзе…
Если он найдёт недовольных…
Он сможет расколоть врагов изнутри.
Рядом появился Рамир.
Он говорил тихо, чтобы не привлекать внимания:
— Лорд Гийом, младший барон Сидона, смотрит на Раймунда не
слишком дружелюбно.
Балдуин скользнул взглядом по залу.
Лорд Гийом.
Молодой.
Амбициозный.
Не довольный своим положением.
Идеальная мишень.
Позже, в коридоре, где стены были толстыми, а шёпоты не долетали
до чужих ушей, Балдуин встретил его.