Смотрел на город.
На улицы.
На людей.
И знал: сегодня он ковал не просто Бейрут.
Он ковал империю.
Маленькую пока.
Хрупкую.
Но настоящую.
Рамир подошёл и молча встал рядом.
Они долго молчали.
А потом Рамир сказал:
— Ты не боишься, что страх сделает тебя врагом?
Балдуин медленно покачал головой.
— Нет.
Он посмотрел на горизонт, где волны омывали берег.
— Я боюсь только одного.
— Что если мы будем слабыми, придут те, кто уничтожит всё.
Он сжал рукоять меча.
— И я не позволю этому случиться.
Ветер тянулся с моря, принося запах соли и стали.
И в этом ветре Балдуин слышал будущее.
Будущее войны.
Будущее славы.
Будущее Бейрута.
Когда площадь опустела, а казнь стала лишь пятном крови на
камнях, Балдуин остался на месте.
Он стоял, один, среди пустых улиц.
И смотрел.
Смотрел туда, где за крышами домов шевелился новый мир.
Рамир вернулся к нему позже.
В глазах его был вопрос.
Но он молчал.
Потому что знал: слова сейчас не нужны.
Балдуин провёл рукой по камню парапета.
Тёплый.
Шершавый.
Настоящий.
Как сама жизнь.
Он думал о тех, кто пал сегодня.
И о тех, кто придёт завтра.
Потому что он знал: на смену каждому поверженному предателю
придут новые.
Более хитрые.
Более опасные.
И борьба никогда не закончится.
Он закрыл глаза на мгновение.
И увидел Бейрут будущего.
Город с высокими стенами.
С верфями, полными кораблей.
С базарами, где купцы со всех концов света торгуют шёлком,
специями и мечами.
Город, где закон правит крепче короля.
Город, который стоит не на страхе, а на вере.
Верее в справедливость.
И в сталь.
Балдуин открыл глаза.
И снова увидел перед собой город.
Ещё слабый.
Ещё уязвимый.
Но его.
И он поклялся себе:
Он не позволит этому городу пасть.
Ни перед сарацинами.
Ни перед баронами.
Ни перед предателями.
Никогда.
Ночь опустилась на Бейрут.
И факелы на башнях вспыхнули один за другим.
Словно звёзды.
Словно клятвы, зажжённые в темноте.
И Балдуин, стоя на стенах, чувствовал:
Всё только начинается
Город дышал тишиной.
Но Балдуин знал: это было затишье перед бурей.
Когда Бейрут очистился от мятежников, когда верфи начали работу,
когда улицы наполнились жизнью, пришло время двигаться дальше.
Пока Балдуин укреплял свой город, мир за его стенами не стоял на
месте.
Бароны Сидона и Тира усиливали свои гарнизоны.
Караваны, шедшие к Бейруту, начали подвергаться налётам.
Не открытая война.
Пока ещё.
Только укусы.