Только проверки.
Но Балдуин понимал: если он не ударит первым, рано или поздно
Бейрут задушат.
Медленно.
Не мечом — жадностью, завистью и страхом.
На совете, собранном в тёмной каменной зале крепости, он изложил
свой план.
Перед ним стояли:
Рамир, верный и мрачный;
Капитан городской стражи, теперь командующий
пехотой;
Мастера верфей;
И новые союзники — представители малых баронов,
которые предпочли встать под знамя Балдуина.
На карте, прибитой к деревянной раме, Балдуин отметил цели.
Форты на побережье.
Маленькие, но стратегически важные поселения.
Дороги, по которым шли караваны.
Он говорил чётко:
— Мы не будем ждать, пока враги обложат нас кольцом.
— Мы сами замкнём это кольцо вокруг них.
— Захватим дороги.
— Возьмём укрепления.
— Обрежем снабжение.
— И тогда они падут.
Не в открытой битве.
А измором.
Рамир склонился над картой.
— Нужны люди.
— Будут, — ответил Балдуин. — Местные рыцари. Ополченцы. Купцы,
готовые поставить караваны в обмен на защиту.
Он посмотрел в глаза каждому в зале.
— Все, кто хочет жить в новом мире, должны понять: меч должен
идти впереди слова.
Система вспыхнула:
Новая задача: “Поход за побережье” активирована!
Основные цели: захват трёх фортов, расчистка торговых путей.
Шанс успеха: высокий при грамотной подготовке.
Балдуин назначил день.
Через две недели армия Бейрута должна была быть готова к
маршу.
Готовились быстро.
Металлический звон брони заполнил кузницы.
Копья стояли рядами вдоль стен.
Плотники латали старые повозки.
Шили паруса для новых кораблей.
На площади перед крепостью начались тренировки.
Бывшие крестьяне учились держать щиты.
Юные мальчики впервые касались настоящих мечей.
Опытные рыцари обучали новобранцев стоять в строю.
И в этом шуме, в этой пыли, в этом поте рождалась новая
армия.
Не великая.
Пока ещё.
Но упорная.
Готовая умереть за свою землю.
Балдуин каждую ночь обходил стены.
Смотрел, как растёт его город.
И слушал шёпоты:
О новых союзах.
О скрытых врагах.
О ценах на железо и хлеб.
Он впитывал всё.
Потому что знал: править — значит видеть.
Не только поле битвы.
Но и кухни.
И кузницы.
И даже грязные переулки.
На пятый день подготовки прибыли гонцы из внутренней долины.
Маленький отряд барона Эмерика, вассала Тира, начал строить
новую крепость у дороги на Акру.
Явный вызов.
Явная угроза.
И Балдуин не колебался.
Он велел готовить удар.