Точный.
Молниеносный.
Без жалости.
В последний вечер перед походом он собрал своих командиров.
Они стояли на башне, смотря, как заходящее солнце окрашивает
стены Бейрута в золотой свет.
Балдуин сказал:
— Мы не просто идём за землю.
— Мы идём за свободу.
— И каждый шаг за пределами этих стен должен быть шагом
волков.
Он посмотрел на своих людей.
— Мы не ждём милости.
— Мы берём её.
И поднял меч в знак клятвы.
Меч, отражающий последние лучи заходящего солнца.
Скоро дороги будут звенеть копытами.
Скоро стяги Бейрута затрепещут над новыми стенами.
И Балдуин знал:
Либо они разорвут цепи.
Либо утонут в крови.
Но выбора не было.
Иного пути не было.
Только вперёд.
День сбора наступил на рассвете.
Площадь перед крепостью гудела, словно растревоженный улей.
Мужчины стояли в строях, потирая руки, поправляя ремни, проверяя
оружие.
Конные рыцари в кольчужных капюшонах.
Ополченцы с копьями и кривыми мечами.
Тяжёлые торговые обозы с припасами.
Город был в движении.
⸻
Балдуин стоял на трибуне, глядя на своих людей.
Их было не так много, как хотелось бы.
Пять сотен пехоты.
Две сотни конницы.
Десяток осадных машин на повозках.
Но в этих рядах он видел не просто бойцов.
Он видел волю.
⸻
К нему подошёл Рамир.
— Все готовы, милорд.
Балдуин кивнул.
Он чувствовал напряжение в воздухе.
Почти физически.
Каждый понимал: за стенами города их ждёт не просто бой.
Их ждёт выбор.
Их ждёт испытание.
⸻
Перед выдвижением Балдуин провёл последний совет.
На него прибыли не только его командиры.
Прибыли и представители малых баронов — тех, кто пока оставался
нейтрален.
Барон Жерар из долины Сорга.
Лорд Эсташ из скалистых высот севернее Бейрута.
И даже посланцы купеческих гильдий.
⸻
В тёмной каменной палате развернулась тяжёлая дипломатическая
игра.
Бароны смотрели на Балдуина настороженно.
Они уважали его силу.
Боялись его меча.
Но ещё сильнее боялись потерять своё влияние.
⸻
Жерар заговорил первым:
— Милорд Балдуин. Мы признаём вашу доблесть.
— Но зачем нам вмешиваться в войну, что может принести нам
разорение?
Его слова встретили молчаливые кивки.
Балдуин не ответил сразу.
Он встал.
И обошёл круг.
Медленно.
Как охотник среди стада.
⸻
— Потому что если падёт Бейрут, — произнёс он наконец, — падёте
и вы.
Он подошёл к карте.
— Сегодня они режут мои караваны.
— Завтра — ваши.
Он ткнул кинжалом в точки на карте.
— Сегодня они осаждают мои стены.