— Завтра — ваши дома.
⸻
Он выпрямился.
— Вы можете сидеть и ждать, когда волки перегрызут вам
глотки.
Или можете встать рядом со мной.
И загнать волков в их норы.
⸻
Система вспыхнула:
⸻
Переговоры с малыми баронами активированы!
Шанс на союз: 60%
Возможность увеличить армию: +200 воинов.
⸻
Жерар колебался.
Эсташ шептался со своими советниками.
Наконец бароны переглянулись.
И склонили головы.
Медленно.
Неохотно.
Но это было согласие.
⸻
Балдуин не улыбался.
Он знал цену их клятвам.
И знал, что страх — лучший цемент для союзов.
По крайней мере, пока.
⸻
К полудню сбор был завершён.
Войско насчитывало теперь около тысячи человек.
Небольшая армия.
Но закалённая.
И жаждущая победы.
⸻
Балдуин оседлал коня.
У въездных ворот выстроились знаменосцы.
Чёрный крест на белом поле развевался на ветру.
Рядом развевались новые знамёна — родов баронов,
присоединившихся к походу.
⸻
Рамир подъехал ближе.
— Что прикажете, милорд?
Балдуин сжал рукоять меча.
— Вперёд.
— За Бейрут.
— За наши дома.
⸻
И когда ворота открылись, и армия двинулась по каменистой дороге
на юг, Балдуин почувствовал:
Это не просто поход.
Это первая кровь новой войны.
И каждый шаг вперёд был шагом к новой судьбе.
⸻
Солнце медленно поднималось в небо.
И его свет падал на стальные шлемы, на копья, на мечи.
И казалось, что сама земля замирает, чувствуя:
Грядёт буря.
И в её сердце будет стоять человек с мечом.
И именем ему будет — Балдуин.
Марш начался под тугим солнцем.
Дороги были узкие, выжженные зноем.
Пыль вставала под ногами солдат плотной стеной.
Шлемы раскалялись, копья нагревались до ожогов.
Но никто не жаловался.
Потому что впереди было дело.
И каждый знал: дорога вела не просто к фортам.
Дорога вела к будущему.
В первых рядах шли ветераны городской стражи и рыцари
Бейрута.
За ними — отряды баронов.
Меньше дисциплины.
Больше самоуверенности.
Балдуин видел это.
И запоминал.
Через день пути начались первые тревожные знаки.
Разбитые повозки у обочин.
Следы копыт.
Пожжённые деревни.
Они шли через земли, где власть Бейрута была ещё призрачной.
Где бароны-сепаратисты держали людей в страхе.
На закате, когда солнце багровело над холмами, разведчики
вернулись.
Они докладывали коротко, без украшений:
— Отряд врага.
— Около ста конных.
— Разбили лагерь у ручья в трёх милях отсюда.
Балдуин не колебался.
Он понимал: промедление даст врагам шанс собраться,
перегруппироваться.