Потому что лучше всех он знал:
Тот, кто лучше готовится к буре, тот выживает.
Той ночью зал совета был заперт на тяжёлые засовы.
Свечи горели в кованых подсвечниках, отбрасывая на стены
длинные, корчащиеся тени.
Балдуин сидел во главе дубового стола, перед ним — карта
побережья, усеянная камнями и метками.
Вокруг стояли только самые верные:
Рамир, молчаливый и хмурый,
Капитан городской стражи,
Трое командиров застав,
И мастер-торговец, отвечающий за караваны.
Больше никого.
Никаких баронов-союзников.
Никаких знатных гостей.
Только те, кто поклялся ему в верности мечом и кровью.
Балдуин медленно провёл пальцем по карте.
— Их будет много.
— Но вместе они слабы.
Он поднял глаза.
— Они не доверяют друг другу.
— Каждый из них хочет не спасения, а власти.
Он усмехнулся холодно.
— И мы это используем.
Он выложил три коротких приказа на стол:
Разжечь страх.
Вбросить слухи о тайных договорах между баронами — чтобы каждый
начал бояться соседа больше, чем Бейрута.
Купить предателей.
Находить недовольных среди их слуг, капитанов, советников — и
перекупать их за золото.
Разрушить их снабжение.
Небольшие отряды будут перехватывать караваны, разорять склады,
поджигать сенокосы.
Рамир кивнул:
— Война без мечей.
Балдуин усмехнулся:
— Самая опасная война.
Система вспыхнула:
Новая операция активирована: “Разделяй и властвуй”.
Шанс на успех при активной подготовке: высокий.
Риск разоблачения: средний.
Распределение заданий шло быстро:
Рамир возглавит диверсионные отряды.
Мастер-торговец через купцов начнёт распускать
слухи.
Капитаны застав обеспечат укрытия для
лазутчиков.
Каждый человек получил свою роль в невидимой войне.
Когда план был завершён, Балдуин встал.
Он прошёлся по залу, остановился у окна.
Ночь была чёрной, как свежая кровь.
Звёзды сверкали холодными точками на небе.
И он тихо сказал:
— Враги думают, что у них есть время.
— Они думают, что они будут выбирать, когда напасть.
Он повернулся к своим людям.
— Они ошибаются.
— Мы начнём войну первыми.
— В их сердцах.
— В их домах.
— В их снах.
На следующее утро маленькие отряды покинули форт.
В тени.
Без флагов.
Без знаков.
Купцы, путешествующие с караванами, начали шептать странные
истории на рынках:
О баронах, тайно клянущихся в верности
Саладину.
О золоте, передаваемом ночью между лордами.
О тайных убийствах среди их собственных
людей.