На стенах стояли солдаты, сбитые с толку внезапным визитом.
Балдуин даже не снял шлем.
Он проехал прямо в главный зал, сопровождаемый десятком
гвардейцев.
Эдмон встретил его на лестнице, натянуто улыбаясь.
— Милорд Балдуин, какая честь…
Балдуин молча ударил его рукоятью меча в лицо.
Эдмон рухнул на каменные ступени, захрипел, пытаясь встать.
Балдуин наклонился к нему:
— Честь?
— Ты продал свою честь за пару кусков земли.
Он выпрямился.
— И теперь заберёшь свою цену.
Гвардейцы скрутили Эдмона.
Прямо во дворе его бросили на колени.
Толпа собиралась быстро: слуги, воины, крестьяне с окрестных
полей.
Они шептались, глядя на происходящее.
Кто-то знал, кто-то догадывался.
И всем было ясно одно: сейчас будет суд.
Быстрый.
Без пощады.
Балдуин поднялся на ступени.
Смотрел на толпу.
И говорил громко, чтобы слышали все:
— Этот человек предал вас.
— Он предал тех, кто даровал ему мир, хлеб, землю.
— Он хотел вернуть сюда войну.
— Пламя.
— Смерть.
Он вытащил меч.
— И за это он получит свою плату.
Эдмон закричал:
— Я был вынужден!
— Они угрожали мне!
— Это ошибка!
Балдуин смотрел на него холодно.
— Каждый выбирает сам, кем быть: волком или шакалом.
Он взмахнул мечом.
И в один плавный удар отсёк голову Эдмона.
Голова скатилась по камням.
Тело рухнуло следом.
Толпа молчала.
Никто не кричал.
Никто не шевельнулся.
Потому что все понимали: закон Балдуина — это закон меча.
И измена платится кровью.
Система вспыхнула:
Предательство выявлено и устранено!
Мораль войск: +10%.
Уровень страха среди малых лордов: вырос.
Балдуин вытер меч о плащ мертвеца.
И сказал тихо, но так, что слышали все:
— Пусть каждый запомнит.
— Верность — это жизнь.
— Измена — это смерть.
Он развернулся.
И его плащ, тёмный и тяжёлый, волочился за ним по окровавленному
камню.
В тот день весь Бейрут узнал о казни.
И в сердцах лордов поселился холод.
Холод понимания, что Балдуин — не просто меч.
Он судья.
И приговор.
А Балдуин, поднявшись на стены форта, снова смотрел на
горизонт.
Где-то там враги ковали оружие.
Где-то там замышлялись заговоры.
Но он был готов.
Он строил свою власть не на страхе.
А на правде.
Правде стали и крови.
И те, кто попробуют бросить ему вызов, узнают:
Закон Балдуина не нуждается в прошениях.
Закон Балдуина говорит мечом.
Ночь была прохладной.
На стенах форта Каменная Коса развевались стяги — белое полотно
с чёрным крестом, знамя новой силы.