И в этой тишине, в холодной ночи, он поклялся:
Он возьмёт эту землю.
Он выковывает её мечом и кровью.
И имя его будет жить в веках.
Когда последние распоряжения были отданы, а карта кампании
заполнилась метками осад и маршей, Балдуин остался один в
тишине.
Луна висела над фортом, залив каменные стены серебром.
Его руки были перепачканы чернилами и потом.
Его глаза были усталыми.
Но внутри него разгорался огонь, которому не было равных.
Он медленно прошёлся по залу штаба.
Его шаги отдавались гулом в пустоте.
Каждый план.
Каждый ход.
Каждая жертва — была его выбором.
И он принял на себя эту ношу без страха.
Потому что понимал:
Власть принадлежит не тем, кто мечтает.
А тем, кто действует.
На рассвете он стоял у крепостных ворот.
Солдаты собирались в колонны.
Конные обивали копытами землю.
Стяги развевались на ветру.
Рыцари натягивали ремни доспехов.
Пехота проверяла щиты и копья.
И в этом живом шуме, в этом грохоте стали Балдуин слышал
музыку.
Музыку похода.
Музыку войны.
Музыку, которой он правил.
Перед тем как выйти в поход, он снова обратился к своим
людям:
— Мы несем свет порядка в землю разорённую страхом.
— Мы куем будущее для тех, кто не может защитить себя сам.
Его голос был спокоен.
Не крикливый.
Не надрывный.
Тот голос, которому хочется верить.
— Кто поднимет на нас меч — погибнет.
— Кто откроет ворота — будет жить под нашей защитой.
Он сжал рукоять меча.
— Мы идем не за золотом.
— Мы идем за землей.
— За кровью.
— За правдой.
Колонны зашевелились.
Гул голосов поднялся над крепостью.
И Балдуин, оседлав коня, повёл их вперёд.
К новым полям.
К новым стенам.
К новым судьбам.
И земля, казалось, сама затаила дыхание, когда их стяги
развернулись над утренней дорогой.
Утро было холодным и ясным.
На востоке занималась бледная заря.
Балдуин стоял на холме, оседлав ворона-чёрного коня.
Внизу, у подножия холма, шевелилась его армия.
Флаги трепыхались на ветру.
Блеск копий и мечей отражал первые лучи солнца.
Земля гудела от шагов тысяч ног.
И над этим живым морем господствовал один человек.
Балдуин.
Сегодня они начинали.
Не набег.
Не захват одиночной крепости.
А поход, который должен был изменить весь облик побережья.
Кампания, о которой будут шептать ещё поколения.
Или о которой забудут, если они падут.
Балдуин поднял меч.
Сигнал.
Барабаны загремели.
Колонны тронулись в путь.
Их первой целью был старый замок на вершине прибрежной скалы —
Форт Сан-Луи.