Он принадлежал барону Лотару, старому воину, который отказался
признать власть Бейрута.
Форт был стратегически важен:
Он перекрывал торговый путь вдоль моря,Был перевалочной базой
для снабжения врагов,И служил символом старой власти, которая не
хотела сдавать позиции.
Балдуин знал: падение Сан-Луи будет не просто победой.
Это будет удар по сердцу врагов.
Поход продвигался быстро.
Благодаря новым дорогам и заставам Балдуин шёл без задержек.
Крестьяне вдоль пути выходили из домов.
Некоторые махали солдатам.
Некоторые молчали, смотря исподлобья.
Но никто не осмелился встать на пути.
Через два дня они достигли скалистого утёса.
Там, как старая рана на теле земли, высился Сан-Луи.
Серые каменные стены.
Башни, изъеденные ветрами.
Тяжёлые ворота, окованные железом.
И флаг барона Лотара, всё ещё гордый, но уже трепещущий от
страха.
Балдуин осматривал крепость в подзорную трубу.
— Стены старые, — заметил Рамир. — Но толще, чем кажется.
— И ворота крепкие.
Балдуин кивнул.
— Мы не будем штурмовать в лоб.
Он опустил трубу.
— Мы выкурим их, как крыс.
Система вспыхнула:
Цель: захват Форта Сан-Луи.
Доступные методы: осада, тайное проникновение, поджог
укреплений.
Балдуин выбрал путь.
Они возьмут форт осадой.
Не спеша.
Методично.
Без лишней крови.
Если враг сдастся — хорошо.
Если будет стоять до конца — его сожгут вместе с его
камнями.
Были разбиты лагеря. Вырывались рвы и насыпались земляные
укрепления.
Ставились катапульты.
Строились деревянные башни.
Армия Балдуина начинала вить вокруг форта своё кольцо стали.
Рыцари Лотара попытались сделать вылазку на третий день.
Но Балдуин был готов.
Лучники осыпали их градом стрел.
Пехота сомкнула щиты в стену.
Конница ударила с флангов.
И враги бежали обратно, теряя мечи и достоинство.
Первая кровь была пролита.
И земля у стен Сан-Луи стала влажной от неё.
Балдуин стоял на командном холме, глядя на затянутый дымом
форт.
Он знал:
Это только начало.
Здесь решится многое.
И его меч уже пел в нетерпении.
Пел песню крови.
Песню камня.
Песню войны.
Осада Сан-Луи началась по всем канонам медленной, выматывающей
войны.
На склонах холмов строились осадные башни.
Катапульты собирали в тенях укреплений, натягивая толстые
кожаные канаты.
Деревянные настилы ползли к стенам, словно живые змеи.
Балдуин хотел не просто взять форт.
Он хотел сломить дух его защитников ещё до того, как стены
падут.