На третий день Балдуин приказал выставить катапульты на линию
огня.
Три огромные машины, собранные из обожжённого дерева, с
наложенными железными обручами.
Их прицелили на главные ворота форта.
Командиры отдали короткие команды.
Камни, тяжёлые, как смерть, начали падать на стены.
Глухой стук ударов расходился по долине.
Каменная кладка трескалась, отлетали осколки.
С каждым ударом, с каждым раскатом Балдуин чувствовал, как форт
начинает трещать не только камнями — но и волей тех, кто сидел за
его стенами.
Барон Лотар пытался отвечать.
Из бойниц били арбалеты.
Небольшие каменные ядра осадных баллист срывались с зубцов.
Но армия Балдуина была подготовлена.
Щиты сомкнулись в живую крышу.
Катапульты защищали настилы из мокрых шкур.
И шаг за шагом, выстрел за выстрелом, форт сдавал позиции.
На шестой день осады Балдуин отправил парламентёров.
Двое всадников, без доспехов, с белыми флагами.
Их пропустили к воротам.
Минуту спустя один из них вернулся.
Балдуин встретил его у лагеря.
— Что сказали?
Всадник склонился в седле.
— Барон Лотар передал вам… — он запнулся, — чтобы вы “поцеловали
его знамя” и убирались.
Рамир за спиной Балдуина тихо усмехнулся.
Балдуин лишь кивнул.
— Хорошо.
Он обернулся к своим капитанам.
— Завтра мы покажем им, что стоит за дерзкими словами.
В ту ночь Балдуин лично объехал лагерь.
Солдаты готовили башни к штурму.
Плотники проверяли мосты.
Лучники смазывали тетивы.
Пехотинцы точили мечи и проверяли щиты.
Никто не говорил лишних слов.
Ночь перед штурмом всегда давит на души.
Но теперь люди Балдуина верили в одно:
Их предводитель знает, что делает.
Утром всё было готово.
Три штурмовые башни стояли у самого подножия скалы.
На их вершинах пылали факелы.
Ряды солдат выстроились, готовые к атаке.
Балдуин выехал на линию фронта.
Его меч сверкал в лучах утреннего солнца.
Он не стал произносить пышных речей.
Он лишь поднял клинок.
И его армия заревела в ответ.
Катапульты ударили первыми.
Камни разбивали ворота, сотрясая землю.
Штурмовые башни двинулись вперёд.
Под прикрытием щитов пехота начала надвигаться на стены.
В воздухе свистели стрелы.
Камни сыпались с зубцов.
Но ряды Балдуина шли, сгибаясь, но не ломаясь.
Каждый шаг был выстрадан.
Каждый метр был оплачен потом и кровью.
Но армия шла.
И стены Сан-Луи дрожали под этой волной стали и воли.
Балдуин наблюдал за штурмом с холма.