Бой был яростным.
Рыцарь бил с яростью обречённого.
Балдуин отражал удары спокойно.
Нащупал слабину в защите противника.
И резким выпадом проткнул его под мышку, в самое уязвимое место
брони.
Рыцарь рухнул, захлебнувшись кровью.
В бреше нарастала мясорубка.
Щиты сталкивались со щитами.
Лезвия рвали плоть.
Кровь лилась по камням, превращая землю в скользкое месиво.
Крики умирающих заглушали барабаны.
Солдаты, спотыкаясь о мёртвых, продолжали биться, как слепые
звери.
Балдуин чувствовал, как каждое движение его тела становится
борьбой.
Не бой с человеком.
Бой с хаосом.
С усталостью.
С грязью.
С болью.
Но он шёл вперёд.
И его люди шли за ним.
Он прорубался через строй врагов.
Щит, сломанный пополам.
Меч, надтреснувший от напряжения.
Глаза, в которых светилась только одна воля — идти вперёд.
Когда наконец они прорвали первую линию обороны, Балдуин поднял
меч.
Кровь капала с клинка.
Глаза под шлемом сверкали холодным огнём.
— За мной! — крикнул он.
И его воины кинулись дальше, расширяя брешь.
Форт трещал под натиском.
Защитники отступали всё глубже.
Крики страха и ужаса смешивались с командными окриками
офицеров.
Но было уже поздно.
Балдуин вошёл внутрь Сан-Луи.
И с каждым его шагом старый порядок трещал, крошился,
умирал.
Система вспыхнула:
Захват внешней стены: 85% завершено!
Потери врага: тяжёлые.
Мораль врага: критически низкая.
На закате дня, стоя на проломленной стене, среди тел, щитов и
мечей, Балдуин смотрел на пламенеющее внизу небо.
Он поднял меч к небесам.
И его воины взревели.
Потому что знали:
Форт падёт.
И за ним падут все, кто встанет на пути нового порядка.
Когда стены рухнули, сопротивление не прекратилось.
Барон Лотар был стар, но не глуп.
Он понимал: если сдаться без боя — его имя забудут в позоре.
Поэтому он собрал всё, что осталось от его рыцарей, и отступил к
последнему бастиону — к донжону форта.
Старой, крепкой башне, которая веками стояла над морем.
И там он приготовился принять свою последнюю битву.
Балдуин не гнался за ними в ярости.
Он остановил своих людей у подножия башни.
Поставил щиты.
Развернул баллисту.
И осмотрел донжон, оценивая его.
Старые камни.
Тяжёлые дубовые ворота.
Узкие бойницы.
Мало места для манёвра.
Он понимал: лобовая атака приведёт к огромным потерям.
А ему были нужны солдаты для завтрашнего дня.
— Поджечь? — спросил Рамир, вытирая кровь с меча.