Балдуин покачал головой.
— Нет. Пусть сами сделают выбор.
Он выдвинул парламентёров снова.
Белые флаги.
Чистые слова.
Шанс на пощаду.
Ответом стал арбалетный болт, впившийся в древко флага.
Балдуин даже не вздрогнул.
Он лишь кивнул.
— Хорошо.
Тогда он приказал натянуть баллисту.
Тяжёлый, обмотанный маслом и смолой тюк загорелся ярким
пламенем.
И с глухим хлопком был выпущен прямо в ворота донжона.
Там вспыхнул огонь.
Густой чёрный дым повалил наружу.
Пламя лизало старые доски, щели, пропитанные влагой и
временем.
Воины Балдуина начали методично обстреливать бойницы.
Стрела за стрелой.
Камень за камнем.
Каждый защитник, пытавшийся выглянуть, был тут же сражён.
Они не дали врагам ни передышки.
Ни надежды.
Через два часа ворота прогорели.
И Балдуин, ведя гвардию вперёд, шагнул внутрь.
Бой в донжоне был коротким, но кровавым.
В узких коридорах мечи почти не размахивались.
Солдаты кололи короткими ударами.
Сшибались телами.
Падали, унося с собой противников.
Балдуин шёл первым.
Как молот войны.
Он не кричал.
Не терял головы в бою.
Он бил.
Метко.
Хладнокровно.
И каждый удар его меча приближал конец старого порядка.
На верхнем уровне донжона они нашли Лотара.
Старый барон стоял у пролома стены, глядя на багровое море.
На нём был старый, выцветший плащ.
Меч в руке дрожал.
Но в его глазах ещё плыл упрямый огонь.
Балдуин остановился в нескольких шагах.
Не поднимая оружия.
И заговорил:
— Ты сражался храбро, барон.
— Твои люди отдали свои жизни.
— Сдайся.
Лотар рассмеялся — глухо, хрипло.
— Сдаться? Чтобы быть забытым?
— Чтобы видеть, как крестьяне плюют мне вслед?
Он сжал меч крепче.
— Нет, мальчик.
— Я прожил достаточно, чтобы знать: честь стоит дороже
жизни.
И тогда Лотар шагнул вперёд.
Не в атаку.
Вызов.
В последний бой.
Балдуин ответил.
Без лишних слов.
Без ярости.
Без гнева.
Мечи сошлись в гулком ударе.
Лотар бил как человек, знающий, что умирает.
Его клинок был тяжел.
Точен.
Опасен.
Но Балдуин был быстрее.
Сильнее.
Моложе.
Два удара.
Три.
Лотар упал на одно колено.
Балдуин выбил меч из его рук.
И вонзил клинок под сердце.
Старый барон посмотрел ему в глаза.
И улыбнулся.
— Хороший удар… милорд…
И умер.
Не со страхом.
С гордостью.
Система вспыхнула:
Барон Лотар пал!
Форт Сан-Луи захвачен!
Прогресс кампании: +15%.
На следующий день знамя Балдуина взмыло над башней форта.
Бейрутский крест на белом фоне трепетал над морем, возвещая
всем: