— Приемные часы уже начались.
— Отлично, — сказал травник, сходя с портального круга. —
Значит, мне наверх.
— Наша предыдущая травница была женщина, — сказал стражник, и
его удивление можно было понять. Он не считал травничество, ворожбу
или алхимию мужскими профессиями. Он вообще не считал мужскими
профессиями любые, которые не имели отношения к оружию. Ковать
мечи, носить мечи, вонзать мечи в плоть врагов…
— Да? И что с ней случилось?
— Она пропала, — сказал стражник. — Иначе нам бы не
потребовалась новая. В смысле, новый.
— Любопытно, — сказал травник. — И как именно она пропала?
— Ушла в лес и не вернулась, — сказал стражник. — И с тех пор ее
никто не видел. А как еще люди пропадают?
— Давно это случилось?
— Пару недель назад. Мы организовали поиски, но даже тела так и
не нашли.
— Должно быть, заблудилась.
— Она так-то выросла в этих местах.
— Это, друг мой, ничего не гарантирует, — сказал травник. — Как
тебя зовут, кстати?
— Берт.
— Первый год служишь?
— Три месяца, как завербовался, — подтвердил Берт. — А как ты
понял?
— По совокупности признаков, — сказал травник. — А почему не
наемник? Не солдат удачи? Не королевский пехотинец, в конце концов?
Данные у тебя, я смотрю, вполне подходящие.
Стражник потупился.
— Родители настояли, чтобы я служил поближе к дому, — сказал
он.
— Это важно, — согласился травник. — Через пару дней, как я
обустроюсь, заходи ко мне. Я тебе эликсиры со скидкой продам.
— Так я не пью. В смысле, эликсиры.
— Тогда не заходи, — вздохнул травник. — Ладно, я к мэру.
Он нашел вход на лестницу (портальные камни в маленьких городках
традиционно размещались в подвалах административных зданий),
поднялся на два пролета и без труда нашел дверь, на которой висела
табличка «мэр». За дверью обнаружилась приемная, и миловидная
секретарша поинтересовалась, по какому он вопросу.
— По объявлению, — сказал травник и снова потряс стопкой
бумаг.
— Вы наш новый кузнец?
— Чертов венок, видимо, совершенно не работает, — сказал травник
и потер лысину. — Нет, я по другому объявлению.
— Травник? — догадалась секретарша.
— Бинго. Почему все принимают меня за кузнеца?
— Должно быть, это потому что у вас широкие плечи.
— Это все от травы. Доложите мэру обо мне, дорогуша?
— Конечно.
Секретарша скрылась за дверью и почти сразу же вернулась.
— Мэр примет вас через пять минут. Хотите я пока сделаю вам
чай?