— Обещаю, — сказал Магистр. Ложь вообще давалась ему легко. —
Как только мне понадобиться помощь в расследовании, ты будешь
первым, о ком я подумаю.
— Договорились, — сказал Гек. — Кстати, с огородом я
закончил.
— Так быстро?
— Всю неделю до твоего прибытия шли дожди, — сказал Гек. — Земля
и так влажная. Если растения слишком много поливать, они
сгниют.
— Что ж, вижу, ты в этом разбираешься, — сказал Магистр. — Тогда
на сегодня можешь быть свободен.
— Моя помощь точно больше не нужна?
— Точно, — сказал Магистр. Он собирался отлучиться, и сначала
подумывал попросить мальца присмотреть за домиком, а потом от этой
мысли отказался. Мало ли, кто еще может завалиться в гости. — И
если ты подумываешь остаться здесь и продолжать следить за мной,
хочу сразу тебя предупредить, что я уйду в лес. Надо изучить то, с
чем придется иметь дело.
— Я могу пойти с тобой, — вызвался Гек.
— Нет, — сказал Магистр. — Настоящий травник должен ходить по
лесу один. Все, что ему нужно, это мешочки для срезанных стеблей и
острый серп.
— А у тебя есть острый серп?
— И не один.
Магистр навесил на дверь домика запирающее заклятие, не слишком
сложное, чтобы не вызвать ненужного ажиотажа среди местных воров,
вздумай они сюда наведаться, убедился, что Гек действительно двинул
в сторону города, достал из инвентаря флакон с эликсиром быстрых
ног, осушил его в два глотка и скрылся из вида со скоростью,
которой мог бы позавидовать улепетывающий от Хитрого Койота
Дорожный Бегун.
***
Нужный дом-в-холме Магистр нашел без труда.
Помогло его врожденное умение ориентироваться, непревзойденная
интуиция и почтовый ящик с нацарапанной на нем фамилией. Магистр
вежливо поздоровался с проходящими мимо коротышками, бросавшими на
него исполненные любопытства взгляды, неторопливо раскурил трубку
(он посчитал, что трубка больше соответствует моменту) и костяшками
пальцев постучал по круглой двери.
Спустя какое-то время дверь открылась, и на пороге возник еще
один коротышка, едва ли достававший Магистру до пояса. Он был
весьма округл, носил короткие штанишки на подтяжках и простую
холщовую рубаху. Обуви, разумеется, на нем не было.
— Привет, Фредо, — сказал Магистр.
— Привет, Гендальф, давно тебя не было в наших краях… Хотя,
постой, ты не Гендальф. У Гендальфа борода длиннее.
— А ты только по длине бороды людей узнаешь? — поинтересовался
Магистр.