Прямо напротив стола в столовой висела громадная картина, почти
во всю стену, изображающая могучее разветвленное древо генеалогии
славного дворянского рода, к которому принадлежали отец и сын. И
глава семейства каждый раз, глядя на это монументальное полотно,
вновь находил упоение в любовании сим великолепным деревом
переплетения судеб предков, которых по мужской линии, в основном,
звали Николаем Андреевичем или Андреем Николаевичем. Такая уж
традиция прижилась в семье издревле. И старый князь, рассматривая
собственную генеалогию, всякий раз рассказывал сыну что-нибудь из
семейных преданий, героями которых являлись знатные предки.
Потребовал старик и других перемен. Например, чтобы перед самым
завтраком няньки обязательно выносили внука Николеньку в столовую,
дабы дед и отец могли полюбоваться на наследника рода и облобызать
его. Потом, проснувшегося от всех этих манипуляций и, как правило,
громко орущего растревоженного младенца уносили обратно в детскую.
И только после этого подавали завтрак.
А за завтраком старик начинал рассуждать о тонких философических
материях ментального свойства, как он сам эти темы определял. Любил
он поговорить о пороках рода человеческого, выделяя два источника
их происхождения. Николай Андреевич был убежден, что причины
пороков проистекают от суеверий и праздности. А еще он, разумеется,
рассуждал и о добродетелях, тоже выделяя всего две: разумность и
полезную деятельность.
Тут молодой князь позволял себе немного поспорить с отцом, но
лишь совсем чуть-чуть, скорее даже, не споря, а дополняя
высказывания родителя, называя еще в числе добродетелей
целесообразность и разумную достаточность. И они вдвоем какое-то
время, пока допивали утренний чай из фарфоровых чашечек, продолжали
рассуждать о философских аспектах всех этих постулатов, в основном,
соглашаясь друг с другом, а споря лишь о том, как и в каких
пропорциях эти качества должны сочетаться внутри каждой конкретной
личности.
Несмотря на ранний час, Княжна Марья и мадемуазель Амели Бурьен
за завтраком тоже обязаны были присутствовать. Ради них старик даже
пошел на компромисс с самим собой. Зная, что девушки любят поспать,
он пожалел их, сдвинув обычное время начала своего завтрака на
целых полчаса ради того, чтобы завтракать стало возможным всем
вместе. Но, в половину восьмого обе обязаны были уже сидеть за
столом, хотя, на самом деле, всего полчаса обеим девушкам едва
хватало на то, чтобы привести себя в порядок после сна. Потому обе
приходили к завтраку растрепанные, за что старик обязательно делал
им замечания.