Видать, дед любил поговорить, но стоящие позади меня быки на
роль собеседников годились слабо. Что ж, подыграем. Мне пока
спешить некуда.
– Виктор Палыч, а что вы меня всё молодежью называете? Четвертый
десяток доживаю.
Седая щетина расплылась в ехидной улыбке.
– Хороший вопрос. Подводит нас к причине твоего визита сюда. Как
ты думаешь, Артём, сколько мне лет?
Плохо я умею возраст определять. Даже в клубах у девах проверял
паспорта от греха подальше.
Ну, раз спрашивают, ответил:
– Не знаю, лет шестьдесят-семьдесят.
Старик довольно засмеялся.
– Польстил, изрядно польстил. А ведь мне девяносто семь годков
исполнилось. Я и правда довольно неплохо сохранился. Хотя до своих
лет и не должен бы дожить. После войны я уже успел поскитаться по
лагерям. Голод, холод и, привет, чахотка. Одна жалостливая докторша
выписала мне путевку на юг, в Туркменистан, так я мог подольше
протянуть. Но даже на кресте мне становилось всё хуже и хуже. Там
работали две говорливые медсестрички. Подслушал я, что дают мне
неделю-две. Голова у меня работала тогда странно. Решил, что сдохну
я на воле. Доходяг вроде меня особо не охраняли, думаю, когда я
утёк, то даже не стали поднимать бучу. Списали на крематорий, и
всё.
Старческая рука удивительно нежным движением огладила бок
кофейника.
– Тогда мне конкретно фартануло. Достался мне в наследство вот
этот кувшинчик. Стоило денек настоять в нём воду, как она
превращалась в дивное лекарство. Я как разобрался в этом чуде, за
неделю вылечился от чахотки. Да и от остальных болячек тоже.
Старик замолчал, предавшись воспоминаниям. В кабинете воцарилась
плотная тишина.
Наконец, он встряхнулся и продолжил:
– С тех пор прошло немало лет. Я не прекращал поиски других
чудес. Годы бесплодных поисков. И пару месяцев назад мне улыбнулась
удача. В той же проклятой каракумской пустыне мои археологи нашли
еще один любопытный экспонат.
Он достал из отворота халата несколько фотографий. На всех
изображена массивная арабская арка из коричневого песчаника,
покрытая искусной вязью растительного орнамента. На вратах арки,
отлитых из темного зеленоватого металла, похожего на медь,
выгравированы замысловатые знаки.
– Орнамент схож с орнаментом на кувшине. Когда их собрали и
установили, то ничего не произошло. Как только мальчики над ними не
изгалялись. Шаманы, экстрасенсы, профессора – все оказались
бесполезными шарлатанами. А выход нашел едва окончивший девять
классов Лось. Один из моих обалдуев принес барыге якобы золотую
загогулину, а та оказалась из какого-то редкого сплава бронзы. Вот
барыга и стуканул кому надо, что его пытаются кинуть. Когда Лось
проводил воспитательный разговор, выяснилось, что рыжьё это из того
же места, что и арка. Вот посмотри.