Старик протянул мне еще одно фото. На нём засов, выполненный в
форме лемнискаты из золотистого металла.
– Умники приспособили ее на воротины, чуток покрутили… И ничего
не произошло. Один психанул и кинул бутылку с водой в арку. Она
влетела и пропала. Как не было. Тут-то всех и прихватило. Хе,
забегали. А то ведь знаю, что шептались за спиной! Мол, дед
кукушкой двинулся.
Старик довольно прищурился и серпнул кофе.
– Поначалу фигней страдали, как дети малые, всё, что под руку
попадалось, бросали в арку и радовались, что фокус удался. Лось,
гад, выкинул туда мой томагавк. Подарок прислали партнеры из-за
океана. Шикарный цельнометаллический экземпляр из космического
сплава. Двести тонн баксов стоил! Пришлось шугануть ребяток.
Опомнились, эксперименты начали ставить. Кроликов, да мышек туда
закидывать без особого толку. А тут ты набедокурил…
Стадо сороконожек с ледяными ногами проскакало по моей
спине:
– Вы же не хотите…
Старик смотрел на меня ласковым взглядом сытого удава.
– Всё ты правильно понял, Артёмушка. Нынче у тебя два пути: или
туда, или развлекать мальчиков Крокодила. Если сможешь туда-обратно
в арку сходить, получишь место при мне. Будешь и дальше с ней
работать. Разболтался с тобой, а время идет. Минуту на раздумья
даю.
Подсек меня старик. От этих головорезов мне никак не отделаться.
Да еще и привет от бывшего коллеги.
Гена, какой же ты гнидой оказался!
Решено. В худшем случае – быстрая смерть, а в лучшем – еще
побарахтаюсь.
***
Идти пришлось совсем недалеко. В прилегающем к особняку парке
умело прятался крохотный домик, почти беседка. Вот только у беседок
не бывает подвалов. Подвалов с лифтом, который еще минуту опускался
в глубины земли.
Да тут настоящий бункер, в котором можно пережить ядерную
зиму!
Вентиляция, освещение, обширные помещения с высокими потолками –
всё в идеальном состоянии.
Недолгий путь по гулким коридорам закончился, и мы вошли в
просторный зал. На возвышении в центре стояла портальная арка.
Хозяин гостеприимно махнул рукой.
– Вот она, моя красавица! Ты подходи, не боись. Тебе теперь,
к-хе, бояться нечего.
Меня по мере приближения начало потряхивать. Пытаюсь сделать шаг
назад, но в спину уперлись руки конвоиров. Стиснул кулаки, резко
выдохнул и расслабился, возвращая трезвость мыслей.
Авторитет с кривой усмешкой наблюдал за моими метаниями.
Нехороший взгляд, так смотрят сквозь тебя, будто ты уже не
существуешь. Или не будешь существовать в ближайшее время.