— Все равно это очень любопытно, и я останусь, если вы
позволите, ваше величество.
Умничка. Обозначила покорность и смирение. Чувствуется
воспитание и школа интриг. Я, разумеется, настаивать не стал.
Тем временем глашатай заканчивал свою обличительную речь.
— Всю свою жизнь он творил зло, беззаконие и клятвопреступление.
Не единожды он покушался на жизнь государя. Но господь в
безграничном милосердии своем уберег его величество от верной
смерти. Изобличенный по всем статьям, сознавшийся, но не
раскаявшийся вор Гришка приговорён к пятирению. Часть его членов
уже была отрублена в Муроме и Владимире. Ныне казнь будет
докончена!
Ударила барабанная дробь.
На край эшафота вытащили обычную мясницкую колоду, и рядом с ней
встал, поигрывая топором, Василий Пестрово.
— Ваше величество, – обратилась ко мне на немецком Августа, – а
почему не карнифекс?
— Я еще до битвы под Муромом обещал этому молодому человеку
голову Орлова. У него свои личные счеты. Орлов повесил его отца без
суда и следствия. Так что это самая настоящая кровная месть.
Наталья-Августа охнула и подалась вперёд, боясь пропустить хоть
что-то из зрелища.
Приговоренного положили на лавку, вытянув веревкой руку поверх
плахи. Пестрово наклонился к самому уху фаворита и что-то ему
сказал. Потом выпрямился, улыбаясь, и круговым махом вонзил топор в
колоду. Ассистент, державший веревку, воздел над головой
отрубленную конечность. Толпа взревела. Где-то в этом реве
потерялся стон боли.
Орлова с вместе с лавкой развернули и уложили головой на колоду.
Кровь толчками капала из культи. Его взгляд оказался направлен на
меня, и это придало ему сил. Он выгнулся и заорал:
— Будь ты про…
Но договорить Орлову уже было не суждено. Мощный удар топора
обрушился сверху и отправил его голову с широко раскрытым ртом на
пол эшафота. Поскольку плаха стояла недалеко от края, голова,
подпрыгнув несколько раз по доскам настила, полетела с эшафота на
землю, под ноги солдат. Разумеется, это вызвало очередную бурю
эмоций у толпы и крики про “царскую грозу”. Будто и не было во
всеуслышание объявлено о том, что приговор вынес суд на основании
изобличающих свидетельств.
Вдруг бодрый, а местами и веселый общий гул прорезал отчаянный
крик. Толпа раздалась – в быстро формирующимся людском полукруге
бесновалась женщина. Она разодрала на груди скромное платье
мещанки, вывалив на всеобщее обозрения большие белые полушария.
Принялась раздирать их ногтями, оставляя на светлой коже кровавые
борозды. Ее копор свалились на землю. Несчастная, отчаянно завывая,
оставила грудь в покое и вцепилась себе в волосы. Косы растрепались
– прическа замужней особы моментально превратилась в воронье
гнездо.