Приговоренный держался гордо. Перед тем как его привязали к
скамье, поклонился на все четыре стороны, перекрестился и
прокричал:
— Простите, люди православные, за все. И живите теперь с
казачьим царем, коли уж он вам люб. А я царство божие выбираю.
Из толпы раздался звонкий женский крик:
— В преисподнюю ты отправишься, иуда! Черти тебя там
заждались!
Толпа загоготала, и под этот шум, уже отработанно, свершилась
третья за сегодня казнь.
Так и пошло. Стук гильотин. Взрывы ликования толпы. Потеки крови
на лезвии и сочащиеся кровью корзины с отрубленными головами.
Телеги с трупами отвозили по мере заполнения, на их место вставали
новые, и обрубленные тела летели в них с ритмичностью конвейера.
Бордовые лужи густели вокруг места казни, их засыпали опилками,
смешанными с песком.
Вдруг на втором часу мероприятия недалеко от моего павильона
раздался выстрел. Завизжала какая-то баба, толпа разразилась
матерными криками. Я привстал с трона, повернулся в сторону суеты и
увидел, как среди толпы рассеивается облачко сгоревшего пороха, а
на земле кого-то бьют. Толпа в этом месте быстро уплотнялась.
Никитин в сопровождении парочки подчиненных поспешил к месту
происшествия, грубо прокладывая путь сквозь толпу.
Вернувшись, он доложил:
— Покушались на тебя, государь. Дворянчик один из пистоля хотел
пальнуть. Мои люди вовремя увидели и не дали ему выстрел в тебя,
государь, сделать. Его помяли малость, так что он без памяти
сейчас. Сразу его на плаху отправим?
Я покачал головой.
— Отдай его людям Шешковского. Авось цепочку размотают и на иных
злоумышленников выйдут. А потом суд. И впредь только так, а не
иначе.
— Как велишь, государь.
— Никто не ранен?
Пуля в такой толпе не могла не найти жертву.
— Слава богу, нет, — перекрестился Никитин. — В землю пальнул,
уже падая.
Я кивнул. Всё-таки Никитин не даром хлеб ест. Надо его будет
наградить. И людей его, не теряющих бдительность, тоже. Ибо
покушения будут продолжаться и далее. И силами одиночек, таких,
каким наверняка окажется этот дворянчик, так и усилиями настоящих
организованных групп.
— Ваше величество, — прозвучал голос Натальи-Августы. Доклад
Никитина она тоже слышала и выглядела встревоженной. — Вам надо
срочно подыскать себе супругу и озаботиться наследником.
Я с изумлением уставился на нее. В сложившейся ситуации вывод
был неожиданным. Отчасти неуместным, но и уместным, ибо стрелок мог
оказаться куда потолковее.