— Довольно! Секретарь твой Фонвизин твоими устами речет. Умное
что скажи.
— Отменим крепость. Сами! Своим указом о вольности
крестьянской.
После нескольких мгновений абсолютной тишины кабинет взорвался
криками.
— Да в уме ли ты, братец! – вскочил младший Панин. – Это все
твоего Фонвизина выдумки…
— Никита Иванович! – рычал Чернышов. – Это уже не в какие ворота
не лезет…
— Может, и нам всем под этот “маркизов” карнифекс самим лечь? –
прогудел Чичерин.
Панин немного не понял смысла последней фразы, но переспрашивать
было некогда. Снова раздался стук веера о подлокотник, и голос
императрицы призвал всех к спокойствию.
— Объяснись, Никита Иванович. Как себе сие представляешь?
Панин облегченно выдохнул. Самое худшее не случилось.
Кажется.
— Разумеется, я не сторонник методы самозванца. Образцом я
почитаю реформы, что провел король Фридрих в Восточной Пруссии. Там
крестьянам предоставили личную свободу и право выкупить земли или
за деньги, или путем переуступки части пашни. Впрямую этот опыт нам
не подходит из-за общинного устройства крестьянского хозяйства, но
как основу его нужно рассматривать.
Панин обвел взглядом собравшихся. Все напряженно на него
смотрели. Не мигая.
— Пугачев выпустил джинна из бутылки. И загнать его обратно не
можем ни мы, ни он сам. Даже если Румянцев победит самозванца, это
не остановит бунта. Казним этого самозванца, тут же появится новый
фальшивый Петр Третий. Надо менять законы. И камень преткновения –
вопрос о крепостничестве.
— Идиот!
Тихий и спокойный тон краткой реплики Екатерины заставил Панина
помертветь. Последующее ему запомнилось плохо, но кое-что в памяти
осталось.
— Я первая помещица на Руси. По миру меня пустить хочешь? …
Хватит помещикам штаны в Петербурге просиживать. Немедля собрать
дворянское ополчение и двинуть его на Москву… Никаких уступок!
Виселицы, виселицы, виселицы!!!... Нам потребен новый канцлер… Куда
отправился без разрешения, Никитка? Что делать, коль не выйдет у
Румянцева?
Ссутулившийся граф, двинувшись было к выходу, повернулся и
ответил с полупоклоном:
— Бежать! Не через Смоленск. Смоленск-то – тю-тю. Так что только
через Ригу в Варшаву. А оттуда дальше бороться за престол, богом и
гвардией вам врученный.
Он развернулся и без спроса продолжил свою ретираду. В спину ему
вонзились крики.