— Ну, хвались, минцмейстер. Что тут у тебя, как все
разместилось?
— На нижнем ярусе, Ваше Величество, устроены у нас Плавильная,
Кузнечная, Плащильная и Пожигальная палаты, каждая из которых имеет
отдельный вход с улицы. На верхнем – Казначейная, Кладовая,
Работная и Пробирная. В подвалах разные службы, кладовые, а также
долговая яма.
Меня пробрал озноб при этих словах. Ну, конечно! Вот куда я
попал! Последнее пристанище на земле реального Пугачева! Камера, в
которой он сидел в ожидании казни, доставленный сюда в железной
клетке. Туда я точно не ходок! Мне вообще здесь уже не уютно, не
радостно. Пожалуй, сокращу-ка я свое пребывание в этих стенах до
минимума.
Минцмейстер реакции моей не понял. Но догадался, что при словах
о “долговой яме” в моих глазах мелькнуло что-то нехорошее.
Заторопился с объяснениями.
— Не мы людей в тюрьму коммерческую определяем, а те, кому
сидельцы задолжали. Они, вроде, должны им кормить. Но бывают и
нерадивые или жадные. Тогда на себя берем заботу…
— Не по душу должников я приехал. Об этом как-нибудь позже. Тебе
золото самородное привезли? То, что с Урала?
— Как есть привезли, Государь! Уже переплавляем. Желаете
посмотреть?
Я кивнул.
– Тогда прошу в Пожигатеьную палату.
Большой группой мы прошли вслед за Афанасьевым в жаркий цех, где
на наших глазах двое рабочих начинали выливать из тигеля в
изложницу светло-оранжевую жидкую массу.
— Осторожно, Государь! Первые капли шлака могут стрельнуть
вверх, как из пушки! – все попятились, прижимаясь к стенам, вдоль
которых стояли открытые лари с разными реактивами в сухом виде.
– Очищаем золото от “грязи”, – произнес минцмейстер. – И
превращаем в слитки. Процесс, что мы наблюдаем, называется
французским словом “аффинаж”.
— И как? – заинтересованно спросил я. – Много грязи?
— По-разному. Иногда буры хватает, чтоб очистить. Иногда
толченое стекло приходится в шихту добавлять. Хуже, когда свинец
присутствует. Тут без крепкой водки не обойтись.
Я догадался, что речь идет не о водке как таковой, а о
кислоте.
— Ты про царскую водку сейчас сказал?
— Что вы, Ваше Величество! Как можно?! Царская водка потому так
и называется, что золото растворяет. Я про селитряный воздух.
Ничего не поняв, я перевел разговор на другую тему.
— Меха, смотрю, у вас механические. И вытяжка хорошо
справляется.