- Исполнить, - прозвучал мой голос, тихий, но перекрывший гул
зала, как удар колокола. - Немедленно!
Тишина, опустившаяся на зал, стала гробовой. Звенящей.
Насыщенной до краев ужасом, недоумением, крушением старых миров и
леденящим душу осознанием: Золотая клетка «Николая-дурачка»
разлетелась вдребезги. Император не просто вернулся. Он взял власть
в свои руки. И править он будет железом, магией и холодным расчетом
Царя Соломона. Новая эра началась. Со звоном разбитых цепей и
скрежетом затачиваемых ножей.
Казалось, эта звенящая тишина длилась вечность. Потом, как по
сигналу, зал взорвался шепотом, перекатывающимся в гул
растерянности, страха и сдерживаемых эмоций. Чиновники и дворяне
начали расходиться, кланяясь, шаркая ногами, бросая на меня
испуганные или расчетливые взгляды. Анну увели две фрейлины - она
шла, не глядя по сторонам, будто в трансе. Рыльский бросил на меня
взгляд, полный немого вопроса и боли. Юсупов растворился в толпе,
как тень.
Я остался стоять перед пустым троном. Рябоволов, как статуя,
замер чуть позади. Власть, только что пролитая в зал, сгустилась
вокруг нас, холодная и тяжелая.
- Оставьте нас, - сказал я тихо, но так, что слова достигли ушей
последних уходящих.
Дверь закрылась. В огромном, внезапно пустом Тронном зале
остались только мы двое да эхо недавних потрясений. И... еще одна
фигура, задержавшаяся в тени у боковой двери. Императорский лекарь,
старый, сухопарый мужчина с умными, но вечно усталыми глазами и
дрожащими руками. Он робко кашлянул.
Рябоволов повернул голову, его ледяной взгляд скальпелем срезал
с лекаря последние сомнения. Тот подошел, шаркая по паркету, низко
кланяясь. Запах лекарственных трав и чего-то кислого витал вокруг
него.
- Ваше Величество... - прошептал он, подойдя так близко, что его
дыхание коснулось моего уха. Голос был сухим, как осенний лист. -
Докладываю... Госпожа Меньшикова... Ольга Павловна... только что
скончалась. От... последствий чудовищных ран. Отказало сердце... -
Он сделал микроскопическую паузу, его глаза метнулись к Рябоволову,
потом обратно ко мне. - ...Как и предвиделось. Никаких иных
причин.
Я просто кивнул один раз, коротко и четко. Словно получил доклад
о погоде.
- Понятно. Благодарю за службу. Князь Рябоволов, - я повернулся
к нему, - вручите доброму лекарю вознаграждение. За его усердие
и... молчание.