— Какой хлеб мы сегодня печём? —
спросила я, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
— Обычный, конечно, — ответила
женщина с лёгким изумлением. — Десять буханок белого для зажиточных
клиентов, десять ржаного для обычных покупателей, и булочки с
корицей, как всегда по понедельникам.
Я кивнула, запоминая информацию.
Значит, в этом мире понедельник — день корично-булочный.
Отлично.
Следующие два часа прошли в
напряжённой работе. Я старалась повторять все действия за Маргарет,
периодически внося коррективы, когда видела явные ошибки в технике.
К моему удивлению, мои новые руки обладали мышечной памятью: они
знали, как обращаться с тестом и формами, без мыслительных усилий с
моей стороны.
Когда первая партия хлеба была
вынута из печи, Маргарет, поставив буханки остывать на деревянную
решётку, с гордостью их оглядела:
— Какие красавцы! Попробуй, — она
отломила кусочек ещё горячего хлеба и протянула мне.
Я поднесла корочку к лицу и
понюхала. Запах оказался неплохим, но без той глубины, которую даёт
хорошая закваска. Откусила и начала вдумчиво жевать. Плотная,
слегка влажная текстура и пресный вкус с горчинкой.
— Вкусно, — солгала я, не желая
обидеть Маргарет.
Женщина радостно просияла и
отвернулась, возвращаясь к работе. Я же потихоньку осмотрела
стоявшие на полках продукты. Качество оставляло желать лучшего:
мука низкого сорта, дешёвое сливочное масло, яйца, не первой
свежести, несколько баночек со специями, потерявшими аромат.
Настал черёд булочек с корицей. Я с
интересом наблюдала, как Маргарет готовит тесто и начинку. Рецепт
был элементарным: слишком много муки, слишком мало масла, щепотка
дешёвой корицы и горсть изюма сомнительной свежести.
Когда булочки были готовы и вынуты
из печи, я не ощутила того привлекательного аромата, от которого
рот мигом наполнялся слюной предвкушения гастрономического
удовольствия. Запах был слабым, блёклым, совершенно
невыразительным.
— Пять пенсов за штуку, — с
удовлетворением сказала Маргарет, выкладывая булочки на витрину. —
Может, сегодня продадим больше, чем на прошлой неделе.
Я взяла одну из них и откусила.
Тесто было жёстким, начинки мало, а вкус оставлял желать лучшего.
Наверняка с таким товаром дела в этой пекарне шли неважно, мягко
говоря.
— Мама, — осторожно начала я, — а мы
всегда делаем булочки по этому рецепту?