Я поднялся. Провёл быстрый осмотр. Небо — свинцово-закрытое,
багровое, без солнца. Деревья — искривлённые, с изломанными
ветвями, покрытые чем-то вроде плесени. В воздухе плавала тяжёлая
влага, липкая, как масляная гарь. Ни одного звука. Ни зверя. Ни
насекомого.
И тут перед глазами вспыхнул интерфейс:
[ПОРТАЛ: ТИР-1 / АКТИВАЦИЯ
ПОДТВЕРЖДЕНА]
[ЗАДАЧА: ОБНАРУЖИТЬ И ЛИКВИДИРОВАТЬ ИМЕННОГО ЦЕЛЕВОГО ВРАГА]
[ОПРЕДЕЛЕНИЕ ЛОКАЦИИ: СМРАДНОЕ БОЛОТО]
[СТАТУС: СКАНИРОВАНИЕ ОКРУЖЕНИЯ...]
Осмотрев сообщение, я понял: здесь что-то ждёт. Конкретное.
Обозначенное системой как цель. Что-то, что я должен уничтожить,
если хочу двигаться дальше. Если хочу продолжать тянуть на себе
память. Не как груз, а как знамя.
Я двинулся вглубь. Каждый шаг — с осторожностью. Почва склизкая,
вязкая, дышащая под ногами. Вода не стояла — она блуждала в
трясине. Болото было живым, но не шумным. Не журчащим. Оно было —
молчащим. Давящее безмолвие, как в больших братских
могилах. Только вместо мертвецов — сама гниль, затянувшая
землю.
Я шёл низко, проверяя под ногами плотность. Вдруг срыв, вдруг
вязь. Вокруг — стволы деревьев, изогнутые, как позвоночники
стариков. Плесень на коре пульсировала, как будто дышала сама по
себе. Небо — без облаков, но всё равно серое, и будто близкое.
Словно вся эта зона — это не поверхность, а тюремная камера.
Первыми я заметил их. Вдалеке. Пятеро.
На первый взгляд — люди. Высохшие, сгнившие. Мясо на них свисало
лоскутами, как мокрые бинты. Кожа трескалась, отваливалась с плеч и
бёдер. Их тела были искривлены, а движения — еле заметны. Они
стояли, будто забытые фигуры у гнилого креста. Без движения.
Молчаливо.
Но я чувствовал: они живы. Или... не мертвы.
Я замер. Осмотрелся. Засада — хлипкая, но годилась. Я укрылся
под корнем перевёрнутого дерева и выбрал цель. Всех пятерых — по
очереди.
Первый — в позвоночник. Металл пробил между лопаток, и тело
упало вперёд, как мешок с гнилым зерном.
Второй — в позвоночник. Между рёбер, точно в изгиб. Он согнулся
и повалился, выгнув спину в обратную сторону.
Третий — также в позвоночник. Я целился чуть ниже — в крестец.
Падение было резким, ноги подломились сразу.
Четвёртый — точно в центр. Сквозь остатки мяса и костей. Он
рухнул, будто отрубили контроль.
Пятый — в основание позвоночника, где сходятся все нервы.
Последний фрагмент вошёл с глухим звуком.