Седой, старый сапёр с перебитой челюстью и глазами, как
выжженный пепел, обернулся:
— Я тоже это вижу... — сказал он хрипло. — Неужели Альянс дал
трещину? Это что, новая война?
Но ответом стал не взрыв и не крик — а смерть тишины. Машина,
подвозившая нам блоки и вывозившая ценные детали из руин, заглохла.
Просто остановилась — будто кто-то выдёрнул сердце. Её начало
медленно заносить в сторону — прямо в сторону бараков. Я увидел,
как водила пытается вернуть управление, но рычаги не реагируют.
Транспорт качнулся, словно опьянел, а затем рухнул в сторону,
врезаясь в землю с глухим звуком.
Издалека донёсся крик. В небе один за другим начали терять
управление грузовые корабли. Они медленно кренились, словно в воде.
Кто-то успел перевести их в аварийный режим — и они ползли вниз, по
дуге, мягко. Другие — ушли в штопор, ревя, как умирающие звери, и
падали, срываясь в землю.
И тут пришла темнота.
Не просто затемнение — абсолютная, непроглядная, как будто всё
существо сжалось в точку, исчезло из мира. Перед глазами всплыли
образы — не как сны, не как галлюцинации, а как вживую. Я снова
проживал это.
Детство. Окно на четвёртом уровне. Голос матери — Лисандры,
строгой, но нежной. Отец — Маркус, руки в мазуте, запах стали и
табака. Алиса — сестра, родившаяся, когда мне было девять. Я помню,
как держал её крошечную ладонь.
А потом — пятнадцать. Указ о мобилизации всех дееспособных
мужчин Хайденвальда. Я и ещё сотни — на плацу. Нам раздали форму,
выдали номера. Увезли на север.
Блиндажи, окопы, грязь. Экзомехи, в которых погибали за секунды.
Команда Термитов. Штурмы под куполами. Кровь. Ошмётки. Жар, который
не гас даже ночью.
И та самая вылазка — самоубийственная. Шестеро. Нас забросили в
тыл. Цель — уничтожить склад боекомплектов АБСХ. Задание было
выполнено. Но пятеро легли. Только я вернулся. Полумёртвый,
обгоревший, без патронов. Я вышел из окружения сам. Двадцать часов
через выжженные земли. На локтях. Сломанный. Живой.
Потом мне восемнадцать. Я получаю за заслуги в диверсиях
возможность перейти в спецподразделение «Термиты» — особый вид
войск, занимавшийся прорывом куполов на военных базах с дальнейшими
скрытыми операциями и уничтожением ключевой инфраструктуры.
Офицер — капитан с выжженным лицом, бывший кибероператор —
уверяет меня клятвой, что если я подпишу бессрочную службу в
«Термитах», моя семья будет включена в список приоритетной
эвакуации в случае чрезвычайной ситуации. К тому моменту я отслужил
три из четырёх лет мобилизации. Я дал согласие. Не ради славы. Ради
них. Война накалялась, и если всё пойдёт не по плану — это был их
шанс.