Третья матка, самая крупная, развернулась и не обращая внимание
на паникующее стадо, бросилась наутек, в чащу. Как-будто чуяла, что
будут стрелять по ней.
– Ноко! – крикнул я.
Чего он тянет?!
Племянник Текумсеха уже был готов. Он довернул тяжелый
«Уитворт». Выстрел! Свинья споткнулась, но продолжила бежать. Потом
зашаталась, рухнула, забившись в предсмертных конвульсиях у самой
кромки леса. Стадо разбежалось.
Три выстрела – три свиньи. С трехсот шагов. Я смотрел на своих
банноков с немым восхищением. Вот это стрелки! Да с такими парнями
можно не только на Юкон – на войну идти!
Артур подскочил вверх, его глаза сияли.
– Вы видели?! ! Они… они просто невероятные! Как они это
делают?
– Месяцы тренировок, Артур. И талант, – ответил я, поднимаясь. –
И ты так сможешь. А теперь за работу. Мясо само себя в порт не
донесет.
***
Разделка трех огромных кабаньих туш и транспортировка их к шхуне
заняли остаток дня и потребовали всех наших сил. Мяса было много –
хватило бы надолго на всю команду. Индейцы работали ножами быстро и
умело, отделяя шкуры, вырезая лучшие куски и складывая их на спешно
срубленные волокуши. Ибо тащить все в мешках не получилось бы при
всем желании. Слишком много мяса. Почти полтонны. Артур старался
помогать, хотя и морщился от вида крови. Но постепенно
втянулся.
Вернувшись в порт, мы первым делом отправились на местную бойню.
Я договорился с хозяином – таким же французом, как и начальник
порта, но гораздо более дружелюбным – чтобы он помог нам обработать
мясо. Мы решили сделать окорока – засолить и прокоптить их по всем
правилам. Это был отличный способ сохранить кабанятину в долгом
рейсе и разнообразить рацион команды. Ну и сэкономить мне деньги. Я
уже начал считать каждый доллар.
Пока часть команды под руководством боцмана занималась засолкой
и копчением, мы с индейцами и Артуром перетаскивали оставшееся мясо
на бойню. Кок Чэнь был в доволен – теперь у него было меньше
головной боли с нашим “меню”.
А на следующий день меня ждал сюрприз. Мастер из дока сообщил,
что ремонт идет быстрее, чем ожидалось. Похоже, взятка Берри
действительно сотворила чудо – нам выделили лучших рабочих.
– Еще пара дней, мистер Уайт, – сказал мастер, – и ваша «Дева»
будет как новенькая. Может, даже лучше.
***
Двадцатого марта, я расплатился по ремонту – сумма оказалась
даже чуть меньше, чем я предполагал. Видимо, Берри решил не наглеть
окончательно. Сердце подпрыгнуло от радости. Мы снова были на
плаву! В прямом и переносном смысле.