Еще два дня ушли на последние приготовления, покраску корпуса
ниже ватерлинии, проверку механизмов. Наконец, «Северная дева»
вышла из сухого дока, снова гордо покачиваясь на воде. Мы загрузили
обратно наш груз со склада, приняли на борт свежую воду и тот
небольшой запас угля, который я все же смог оплатить.
– Ну что, готовы к Северу? – крикнул я команде, собравшейся на
палубе.
Ответом мне был дружный рев.
– Отдать швартовы! – скомандовал Финнеган.
«Северная дева» дала прощальный гудок, медленно отходя от
причала Ванкувера. Мы прошли через шторм, через поломки и ремонт, и
выстояли. Впереди нас ждала Аляска.
После черной полосы, как это часто бывает, наступила белая. По
крайней мере, так казалось в первые дни после выхода из Ванкувера.
Фортуна, потрепавшая нас штормом и ремонтом, словно решила дать
передышку. Океан успокоился, тяжелая зыбь постепенно сменилась
ровной, длинной волной, а попутный ветер, как по заказу, стал нашим
верным спутником. Он дул ровно, сильно, наполняя паруса «Северной
Девы», и Финнеган, решив экономить драгоценный уголь, приказал идти
под парусами, лишь изредка подключая паровую машину для маневров
или в штиль.
Шхуна шла уверенно, рассекая темно-синюю воду. Скорость была
невысокой, узлов пять-шесть, не больше, но зато устойчивой. Мы
плыли на север, держась относительно недалеко от причудливо
изрезанной береговой линии Британской Колумбии, мимо бесчисленных
островов, покрытых густым, темным лесом, скалистых мысов и глубоких
фьордов. Погода радовала – солнце часто проглядывало сквозь облака,
воздух был свежим, бодрящим, хоть и прохладным. Весна здесь, на
севере, только-только вступала в свои права.
Жизнь на борту вошла в свою колею. Команда несла вахты, драила
палубу, проверяла такелаж под зорким оком боцмана Фогеля. Механик
Бент колдовал в машинном отделении, поддерживая паровую машину в
боевой готовности. Кок Чэнь радовал нас незамысловатой, но сытной
морской кухней, щедро сдабривая ее остатками копченой кабанятины,
которую мы добыли под Ванкувером. Артур, прощенный, но не забывший
своего проступка, старательно исполнял обязанности юнги – натирал
медяшки, помогал на камбузе, учился вязать морские узлы под
руководством матросов и с восторгом слушал морские байки в кубрике.
Похоже, он нашел свое место в этом мужском мире, и даже суровый
боцман иногда по-отечески трепал его по вихрастой голове.