Наконец, мы обогнули оконечность полуострова и вошли в Берингово
море. Вода здесь была другой – темнее, холоднее, с каким-то
свинцовым отливом. Небо почти всегда было затянуто низкими серыми
тучами. Ощущение дикости, первозданности и опасности усилилось.
– Смотрите, мистер Итон, – Финнеган показал мне на воду за
бортом. – Цвет видишь? Мутноватый, серо-зеленый. Это Берингово
море. Вода холодная, богатая планктоном. Отсюда и цвет. Скоро
встретим китов.
Он достал подзорную трубу, долго всматривался вдаль. Там маячила
какая-то точка. Постепенно она стала больше, я заметил
поднимающийся вверх над трубой дым.
– Китобои, – сказал наконец капитан. – Похоже, норвежцы или
американцы. Идут нам навстречу.
Действительно, на горизонте показался парусник с паровым
двигателем. Он шел, низко сидя в воде. Когда он приблизился, мы
разглядели – это была китобойная шхуна, похожая на нашу «Деву»,
только постарше и порядком потрепанная штормами и временем. Палуба
была залита жиром и кровью, в воздухе стоял тяжелый, тошнотворный
запах ворвани. На борту копошились люди – крепкие, обветренные
мужики в просмоленных робах.
Финнеган приказал уменьшить ход и поднять сигнал. Китобои
ответили. Суда сблизились. Капитан норвежцев, бородатый гигант с
громовым голосом, перекрикиваясь с Финнеганом через волны,
подтвердил – да, охота была удачной, взяли двух гренландских
китов.
– Мясо? Жир? – крикнул я. – Купим! Или обменяем!
– Виски есть? – рявкнул в ответ норвежец. – Доброго бурбона?
– Есть!
Спустили шлюпку. Я отправил боцмана Фогеля с двумя матросами и
ящиком лучшего виски, который у нас был. Через полчаса они
вернулись, шлюпка была загружена огромными кусками темного китового
мяса и пластами сала. Зрелище было не для слабонервных, но для нас
это была ценная добыча – свежее мясо и жир для ламп и смазки
механизмов.
– Газеты у них взяли? – спросил я боцмана.
– Да, мистер Уайт. Вот, пара номеров «Сиэтл
Пост-Интеллидженсер». Не первой свежести, но хоть что-то.
Я развернул пожелтевшие листы. Новости были в основном местные
–, портовые дела, светская хроника. Из мировых новостей – очередное
обострение на Балканах, беспорядки в Турции, стычки между
англичанами и бурами в Южной Африке. Ничего существенного. И ни
слова про Россию. Которая тут рядом, на другом конце Берингового
моря. Коронация Николая все ближе, даже интересно - случится ли
Ходынка? Или к моей хулиганской телеграмме из Шайена прислушаются?
Но даже без отечественных новостей, эти обрывки информации из
большого мира казались здесь, в пустыне Берингова моря, чем-то
важным, связью с цивилизацией.