Анхер начал простым каменщиком, но
уже через два года его старания заметили и возвысили до должности
ими-ра, «надзирающего над рабочими». Конечно же, отец замолвил за
него словечко, серьезно облегчив его путь наверх. А еще через два
года он забрал его к себе, начав обучать своему мастерству. Нечего
сыну такого человека трудиться на черной работе, когда уже постиг
ее. Отец Анхера — уважаемый мастер, кехену, что значит «тот, кто
высекает». Он резчик по камню, один из лучших. Отец сказал ему
тогда:
— Сын мой! Ты научился готовить
основание и класть кирпич, потом ты научился размечать место под
будущую стройку и читать папирусы, на которых ученейшие жрецы
наносят чертежи дворцов и храмов. Ты знаешь, как построить дом так,
чтобы кровля не упала на голову живущего там. Но теперь ты должен
заменить меня, ведь я старею. Высечь статую не так трудно. Если она
большая, то прощает ошибки. Но коли ты взялся наносить письмена на
отполированную умелыми мастерами стену, то ошибиться нельзя никак.
А уж если ты испортишь работу при начертании высочайшего имени, то
медные рудники станут твоим наказанием. Вот до чего важно наше
ремесло!
Анхер трудился несколько лет вместе с
отцом и старшими братьями, и однажды случилось истинное чудо. Сам
господин имери-кау, надзирающий над стройкой нового крыла царского
дворца, изволил заметить его безупречную работу. Он вызвал Анхера к
себе и говорил с ним с самого утра и пока солнце не встало в зенит.
Видимо, он остался весьма доволен услышанным, потому что из его
покоев Анхер вышел помощником господина, носителем гордого звания
ими-ра нехену. С тех пор молодому мастеру нечего стало хотеть. Он
был скромен и разумен, а потому понимал, что эта должность для него
подарок судьбы, счастливая случайность, которая никогда больше не
повторится. Нужно отнести жертвы в храм Тота и молить его за
полученное, не желая несбыточного. Анхер так и делал неделю за
неделей, месяц за месяцем, исполняя свою работу с безупречным
старанием. Но тут он увидел ее.
Нефрет, так звали дочь господина
имери-кау. Это слово значит «красивая», и девушка в полной мере
оправдывала свое имя. Ее матовая, почти прозрачная кожа и точеные
черты лица снились Анхеру каждую ночь. Она была совершенством, и он
не мог отвести взгляд от девушки, когда встречал ее на рынке,
покупающей зелень. Надо сказать, эти встречи не были случайностью.
Анхер часами слонялся по базару, чтобы увидеть ее, и совсем скоро
она начала узнавать его и улыбаться лукаво, стараясь, чтобы не
увидела служанка. А потом Анхер заметил, что она стала одеваться
нарядней, чем нужно для похода на рынок, и даже краситься ярче. Да,
он ей нравился, но жениться на Нефрет — нечего и думать! Знатный
жрец Тота никогда не отдаст свою дочь за простолюдина.