Анхер страдал. Страдал так, что это
стало заметно посторонним. Господин имери-кау вызвал его и прямо
спросил, в чем дело. И тогда он решился и попросил руки той, кого
полюбил больше жизни. И как он в тот день не вылетел со службы?
Одни боги это знают! Господин имери-кау разгневался не на шутку.
Оказывается, Нефрет чуть ли не с рождения обручена с сыном одного
вельможи, и сейчас все дело в брачном договоре. Семьи торговались
за отступное, которое муж должен будет выплатить ей в случае
развода, и за долю общих детей в имуществе, если он вдруг решит
взять вторую жену. Но дело уже шло к завершению. Не пройдет и
полугода, как Нефрет переедет в дом жениха.
Анхеру не с кем было поделиться своим
горем. Ни отец, ни мать, ни братья не поняли бы его. Любовь? Какая
еще любовь? Не может быть любви между дочерью богатого жреца и
сыном камнереза. Это же просто невозможно! Для этого бедняк должен
быть усыновлен знатным родом или возвышен самим фараоном. Иначе это
становится противно принципам Маат, высшей справедливости и
гармонии. Богатая женщина, вводя в дом бедняка, понапрасну
растрачивает имущество рода. А это Исефет, хаос, противный
богам.
Высокие истины Маат не могли
успокоить парня, и он поделился своим горем с чужеземцем, с которым
сдружился самым странным образом. Анхер и сам не понял, как
оказался тогда с ним за одним столом и с кубком в руке. Он пил
непривычный хмельной напиток и вываливал на худого, похожего на
скелет вавилонянина все свои горести. Купец оказался прекрасным
собеседником. Он за все время застолья и пяти слов не сказал, лишь
всплескивал руками и охал в нужных местах. А потом он предложил
Анхеру уехать далеко-далеко, в неведомые страны, где нет власти
богов Земли Возлюбленной. И там он сможет забыть про свою потерю и
выбрать красивейшую из женщин, которая скрасит ласками его грусть.
Но Анхер отказался. Ему незачем уезжать. Он примет свою судьбу со
смирением, как и подобает верующему в богов египтянину.
— Наверное, ты преувеличиваешь, —
сказал тогда вавилонянин. — Я не верю, что бывают такие волшебные
красавицы. Тебе просто нужно сходить к блудным девкам, парень. Ты
выпустишь наружу то, что сдавливает твои чресла, и она окажется
самым обычным воробушком, каких сотни.
— Нет, что ты! — горячо спорил
мастер. — Это же Нефрет! Дочь самого господина имери-кау! Все
наслышаны о ее красоте.