А впереди, за окнами бронетранспортёра, виднелись огни военного
лагеря. Убежище, которое он покинет через несколько дней тёмной
ночью, когда первые симптомы заражения станут невозможно
игнорировать. Начало его пути как новой формы жизни, рождённой в
огне апокалипсиса.
Пути, который приведёт его от школьника-беженца до... Впрочем,
об этом чуть позже...
Боль пришла внезапно, разбудив Антона посреди ночи. Она
пульсировала в груди, растекаясь по телу огненными волнами. Он
закусил губу, чтобы не застонать — вокруг спали другие выжившие, и
привлекать внимание было опасно.
Мысли путались. Жар затуманивал сознание, но одно он понимал
ясно: если его состояние обнаружат, конец будет быстрым и
окончательным. Военные не рисковали — любые признаки заражения
означали немедленную "нейтрализацию".
Превозмогая боль, Антон приподнялся на койке и огляделся. В
полумраке палатки различались десятки спящих фигур. Дежурные
солдаты стояли у входа, негромко переговариваясь.
Надо уходить. Немедленно.
Он нащупал под подушкой небольшой рюкзак с выданными вещами —
бутылка воды, паёк, сменная одежда. Лена спала в женском отсеке
палатки, за брезентовой перегородкой. Стоило ли будить её?
Рассказать правду?
Нет. Она заслужила безопасность, шанс на новую жизнь. Втягивать
её в свою обречённую судьбу было бы жестоко.
Антон осторожно поднялся, борясь с головокружением. Каждое
движение отдавалось вспышкой боли. Лодыжка, повреждённая при
побеге, почти не беспокоила — новая боль затмевала всё
остальное.
Выход через главный вход был невозможен. Но в дальнем углу
палатки Антон заметил небольшой технический проход — вероятно, для
вентиляции. Брезентовая заслонка не выглядела особенно прочной.
Он дождался момента, когда дежурные отвлеклись на смену караула,
и скользнул к проходу. Вспоротый перочинным ножом (единственное
"оружие", которое ему удалось незаметно стащить в столовой) брезент
поддался легко, открывая путь наружу.
Свежий ночной воздух ударил в лицо. Лагерь был окружён двойным
периметром колючей проволоки, но между палатками и ограждением
оставалось пространство, слабо освещённое и почти не патрулируемое.
Основное внимание охраны было направлено наружу, а не внутрь
лагеря.
Пригибаясь, Антон пробирался между палатками. Боль усиливалась,
каждый шаг давался с трудом. В голове билась одна мысль: "Только не
здесь. Только не среди людей".